SUPERBOWL LVII [Sports]
昨年からの「１７試合制」も以前と変わりがなかったかのようなアタリマエ状態となり、
熱狂度はさらに高まり、リーグは増益を重ね、チームは潤いつつ、共栄共存の途を辿るＮＦＬ。
コロナは過ぎ去った風として「インターナショナル・シリーズ」を拡大、初のドイツ開催が織り込まれた。
Week 4:ミネソタ・ヴァイキングス VS. ニューオリンズ・セインツ 60,639人
Week 5:ニューヨーク・ジャイアンツ VS. グリーンベイ・パッカーズ 61,024人
の２試合がロンドン・トッテナムのホーム『Tottenham Hotspur Stadium』にて。
Week 8:デンバー・ブロンコズ VS. ジャクソンビル・ジャガーズ 86,215人
を聖地『Wembley Stadium』で開催し、１０月はロンドンで３試合を消化した。
Week 10:シアトル・シーホークス VS. タンパベイ・バッカニアーズ 69,811人
をバイエルン・ミュンヘンのホーム『Allianz Arena』で開催、この試合がドイツ初の公式戦だ。
Week 11:サンフランシスコ・４９ＥＲＳ VS. アリゾナ・カーディナルズ 78,427人
はメキシコシティにある『Estadio Azteca』に舞い戻った形で開催、こうして１１月が過ぎていく。
シーズン最大５試合の開催となった【NFL International Series】、
チーム名の後に記した観客数が表す通り、ＥＵでも通常のスポーツ・イベントとして認知されてきている。
週に一試合というＮＦＬゲームのスケジュールの逆手を取った国際試合の設定は見事としかいいようがない。
こうなると単騎でメキシコシティやロンドンのインターナショナル・ゲームに取材に行ったのが懐かしい。
（当時は「インターナショナル・シリーズ」という名称はなかった）
https://delfin.blog.ss-blog.jp/2008-05-23 ＮＦＬ初の国際公式戦＠メキシコ 取材行
「Futbol Americano」103,467人
https://delfin.blog.ss-blog.jp/2008-04-07 ＮＦＬ初のロンドンゲーム＠イギリス 取材行
「NFL International Series」のはじまり。
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年が明けるとお待ちかね「Win or Go Home」のポストシーズン、
「７チーム」で闘うトーナメント形式も３シーズン目に。（それまでは６チーム出場）
今シーズンの顔ぶれは以下の通り、写真のトーナメント表と照らし合わせてください。
ＡＦＣ；
＃１ カンザスシティ・チーフス １４勝３敗（ＡＦＣウェスト優勝）☆
＃２ バッファロー・ビルズ １３勝３敗（ＡＦＣイースト優勝）※
＃３ シンシナティ・ベンガルズ １２勝４敗（ＡＦＣノース優勝）※
＃４ ジャクソンビル・ジャガーズ ９勝８敗（ＡＦＣサウス優勝）
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＃５ ロサンジェルス・チャージャーズ １０勝７敗（ワイルドカード＃１・ウェス１）
＃６ ボルティモア・レイブンズ １０勝７敗（ワイルドカード＃２・ノース）
＃７ マイアミ・ドルフィンズ ９勝８敗（ワイルドカード＃３・イースト）
※ビルズとベンガルズは、Week 17の試合が中止となったため１試合少ない。
ＮＦＣ；
＃１ フィラデルフィア・イーグルズ １４勝３敗（ＮＦＣイースト優勝）☆
＃２ サンフランシスコ・４９ｅｒｓ １３勝４敗（ＮＦＣウェスト優勝）
＃３ ミネソタ・バイキングズ １３勝４敗（ＮＦＣノース優勝）
＃４ タンパベイ・バッカニアーズ ８勝９敗（ＮＦＣサウス優勝）
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＃５ ダラス・カウボーイズ １２勝５敗（ワイルドカード＃１・イースト）
＃６ ニューヨーク・ジャイアンツ ９勝７敗１分（ワイルドカード＃２・イースト）
＃７ シアトル・シーホークス ９勝８敗（ワイルドカード＃３・ウェスト）
今シーズン、一番の驚きはＮＦＣイーストの躍進。
開幕から無敗を重ねるイーグルズがもっぱら注目を集めたが、
これを８連勝でストップしたのが同地区のライバル＝コマンダーズというのがさらなる話題。
イーグルズの好成績に引っ張られるように同地区のカウボーイズ、ジャイアンツも好成績を上げ、
最終週を前にコマンダーズも含めた４チームすべてがプレイオフに進む可能性をみせるほどだった。
（結果、コマンダーズは８勝８敗１分で進出ならず）
チャンピオン＝ラムズはケガ人続出でシーズン途中に６連敗を喫するなど早々にプレイオフ戦線から脱落、
結局、５勝１２敗に沈み、チャンピオンの翌年としてのＮＦＬワースト記録を更新して終えた。
その代わりといってはおかしいが躍進したのが同地区の４９ｅｒｓ、
先発に若手ＱＢトレイ・ランスを抜擢するも、Week２で足首のケガを負い、シーズン・アウト、
昨年までの先発ジミー・ガロポロはその穴を埋めるどころか、Week８から連勝を重ねていく。
快進撃のまま、突き抜けるかと思われたがWeek１３の試合序盤、足首を骨折し、シーズン・アウトに。
呪われたように先発ＱＢを失っていき、
あとを担ったのは２０２２年ドラフト最終順位（２６２位）で指名されたルーキー＝ブロック・パーディ。
このシンデレラ・ボーイが快進撃を引継ぎ、チームはリーグ最長の１０連勝でシーズンを終える。
さらにポスト・シーズンには予想外のシナリオが４９ｅｒｓを待ち受けているとは。
Week１７には試合の序盤でビルズのＳダマー・ハムリンがフィールド上で倒れ、心肺停止となるシーンが。
両チームともに再開できるムードになく、試合自体は中止に。
試合中の昏倒する衝撃シーンは繰り返しニュースで放映され、全米中を駆け巡った。
（彼は数日後に回復し、プレイオフ時期には元気な姿を見せてくれている）
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様々なニュースを経て、１月１５日から『スーパー・ワイルド・カード・ウィークエンド』のKICKOFF。
ここではノース優勝のバイキングズがジャイアンツに敗れたのが唯一のアップセット。
サウス優勝のバッカニアーズもカウボーイズに負けたが１２勝が８勝を破ったので順当勝ちともいえる。
それよりも０－２７から試合をひっくり返し、
２０１７年以来のプレイオフ進出を勝利で飾ったジャガーズがこの週末の話題をさらった。
そして破れたバッカニアーズの「Ｇ．Ｏ．Ａ．Ｔ．」ブレイディが引退を発表している。
＃２ ＳＦ 〇４１－２３● ＳＥＡ ＃７
＃４ ＪＡＣ 〇３１－３０● ＬＡＣ ＃５
＃２ ＢＵＦ 〇３４－３１● ＭＩＡ ＃７
＃３ ＭＩＮ ●２４－３１〇 ＮＹＧ ＃６
＃３ ＣＩＮ 〇２４－１７● ＢＡＬ ＃６
＃４ ＴＢ ●１４－３１〇 ＤＡＬ ＃５ 試合終了順
２２日からの『ディヴィジョナル・ラウンド』。
ここからシード１位のチームが登場、チーフスはミラクル・ジャガーズを、
イーグルズは同地区のライバル・ジャイアンツをともにホームで一蹴、チーム力の差を見せつけた。
初戦で軽くシーホークスを退けた４９ｅｒｓは「Mr. Irrelevant」の異名がついたＱＢパーディが安定。
一方、カウボーイズは前半にＲＢポラードが骨折、ラン攻撃のキーマンを失い、パス偏重に。
ＮＦＬプレイオフ最多となる９度目の対峙は予想外の接戦、結果、ホームの４９ｅｒｓが凱歌を上げた。
Week１７の再戦となったベンガルズ＠ビルズは大雪のバッファローでのリマッチ。
ビルズは治療中のハムリンのもとに勝利を届けたかったが、
昨年のスーパーボウルで苦汁を舐めたベンガルズがアウェイで底力を見せ、シード上位に圧勝してみせた。
＃１ ＫＣ 〇２７－２０● ＪＡＣ ＃４
＃１ ＰＨＩ 〇３１－７ ● ＮＹＧ ＃６
＃２ ＢＵＦ ●１０－２７〇 ＣＩＮ ＃３
＃２ ＳＦ 〇１９－１２● ＤＡＬ ＃５
３０日の『カンファレンス・チャンピオンシップ』。
まずはＮＦＣ、シーズン中盤から１２連勝と勢いづくシード２位４９ｅｒｓがフィラデルフィアに乗り込む。
イーグルズＱＢハーツと４９ｅｒｓＱＢパーディは大学時代にも対戦経験があり、
この対戦はチャンピオンシップ初の「２５歳以下ＱＢ対決」という記録を生み出した。
彼ら次世代ＱＢの前にシーズンの喪失ヤード成績１位の４９ｅｒｓ、２位のイーグルズ、
リーグ・トップの鉄壁守備陣が立ちはだかるわけだ。
事前評価の高かった４９ｅｒｓに襲いかかったのはイーグルズ守備陣というより、悲劇そのものだった。
第１Ｑ、開始８分弱でＬＢレディックのＱＢサックを受け、ＱＢパーディが右ヒジ靭帯断裂の負傷、
４番手ＱＢジョンソンにその座を譲る。
（ＱＢサックのリーグ１位は４９ｅｒｓのＤＥボサの１８，５回、２位がＬＢレディックの１６回）
しかしこれだけで４９ｅｒｓの悲劇の幕は降ろされない。
後半開始２：２４、ＱＢジョンソンが脳震盪を起こし、出場不可に（ＮＦＬは脳震盪診断に厳しい）。
控えＱＢのいない４９ｅｒｓは靭帯断裂で投げられないパーディにプレイを委ねるしかなく、
パスできないＱＢで試合をコントロールできるはずもなく、シンデレラ・ボーイの連勝は「７」で潰えた。
イーグルズは初優勝を遂げた第５２回大会以来、５年ぶり４度目のスーパーボウル出場をものにしている。
＃１ ＰＨＩ 〇３１－７● ＳＦ ＃２
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続いてＡＦＣは昨年と同じ顔触れ、昨年のチャンピオンシップの借りを返したいチーフスのホームに
前回スーパーで敗れた雪辱を誓うベンガルズが乗り込む。
昨年のＷ１７とＡＦＣチャンピオンシップでベンガルズＱＢバローに二度の苦汁を舐めさせられ、
いずれもチーフスのホーム「アローヘッド・スタジアム」での敗戦だったことから
ファンやメディアは「バローヘッド」と揶揄、シード２位ながらベンガルズにアウェイのムードは薄い。
さらにチーフスは前試合のジャガーズ戦で足首を痛めたＱＢマホームズのコンディションが気になる。
リーグ１位の攻撃力を誇るチーフスに８位のベンガルズも食い下がり、互いに譲らぬ接戦に。
ＯＴ（オーバータイム）が見えてきた残り時間０：１７、一つの反則で均衡が崩れた。
痛めた足首でスクランブルをかけたＱＢマホームズが２０ｙゲインからサイドラインへ。
そこにＤＥオサイがフィールド外で不必要なファールを犯し、１５ｙロス、一気にＦＧレンジへ進んだ。
残り８秒、４５ｙのＦＧが決まり、ジ・エンド、チーフスが４年で３度目のスーパーボウルへ進んだ。
＃１ ＫＣ 〇２３－２０● ＣＩＮ ＃２
第５７回スーパーボウルの会場はアリゾナ州グレンデールの『ステートファーム・スタジアム』。
カージナルズのホームであり、「フィエスタ・ボウル」の開催地で開閉式屋根を持つドーム・スタジアムは
２０１８年までの旧称『ユニバーシティ・オブ・フェニックス・スタジアム』のほうがわかりやすいかも。
屋根はアリゾナの直射日光から芝を守るためのもので、
同じ理由からＭＬＢダイヤモンドバックスの『チェイス・フィールド』も開閉式屋根を導入していたが、
こちらは天然芝育成がうまくいかず、２０１９年に人工芝に張り替えている。
（カージナルズのスタジアムはスライド式にフィールドだけ外に出せるタイプ）
ちなみにフェニックス近郊でスーパーボウルが開催されるのは第４９回大会以来。
対戦前の一番の話題はケルシー兄弟による初のプレーヤー「兄弟対決」。
兄ジェイソンは２０１１年、当時イーグルズのＨＣだったアンディ・リードが６巡（全体１９１位）指名。
弟トラビスは大学時代、素行で問題があったがなんとか選手に復帰させたのが兄ジェイソン。
その弟を２０１３年、イーグルズを離れ、チーフスＨＣに就任したリードが３巡（全体６３位）で指名する。奇しくもＨＣリードが兄弟をプロへの道に導き、その兄弟がスーパーボウルで対峙することになった。
フィールド外では彼らを育てた母・ドナさんがメディアの注目を集めていた。
兄を敬愛するチーフスＴＥケルシーの背番号は兄の生まれ年の「８７」、
「ケルシー家のすべての歴史はここからはじまっている」と彼は語る。
兄ジェイソンはＱＢにボールを供給するセンター（Ｃ）、幸いに兄弟がぶつかり合うことはない。
ヘッドコーチの兄弟対決は第４７回スーパーボウル、
レイブンズＨＣの兄ジョン・ハーボー対４９ｅｒｓＨＣの弟ジム・ハーボーで実現し、兄ジョンが勝利した。
https://delfin.blog.ss-blog.jp/2013-02-06 SUPERBOWL XLVII
２０１７年以来、久々のシード１位同士の対戦となったが、
ホーム扱いのＮＦＣイーグルズは前回優勝時の縁起を担いだか、緑のカラー・ジャージを選択。
しかし過去１８回の対戦成績はホワイト・ジャージーが１５勝３敗と圧倒的な戦績を残している。
（カラー・ジャージは第４５回大会のパッカーズ、第５２回イーグルズ、第５４回チーフスのみが勝利）
スーパーボウルを前にＱＢマホームズがリーグＭＶＰを受賞、
こちらも過去２３年、「リーグＭＶＰ受賞選手はスーパーボウルに勝っていない」というジンクスが。
またレギュラーシーズンのパッシング・リーダーＱＢはスーパーに勝てない、というのもよく知られている。
「ブラック・ライブズ・マター」運動が浸透し、あまり声高にはメディアに取り上げられていないが、
スーパーボウルでは初の「黒人ＱＢ対決」となった。
とまあ、対戦前はデータ遊びやジンクスが並ぶのがＮＦＬならではだが、
昨季、ラムズがホームでチャンピオンになる、という最大のジンクスを打ち破ったため、
これらのデータやジンクスもお遊びに過ぎないが、ファンはこういう対戦前の数字遊びが楽しい。
イーグルズ守備陣はパス・ディフェンスがリーグ１位、ＱＢサック数は史上３位となる７０を記録、
同一シーズンでＱＢサック１０回以上の選手を４人排出するという史上初のチームとなっている。
チ―フス攻撃陣は獲得ヤード、総得点がリーグ１位でトータル・オフェンスもリーグ１位、
ＭＶＰマホームズが牽引するハイパー・オフェンスは２年前のスーパー出場時より凄みを増している。
鉄壁守備陣対超攻撃的なチームの対決となったが、
一戦必勝のスーパーボウルの場合、守備が強いチームに軍配が上がりがちだが、果たして。
試合前のセレモニー、まずは女優で歌手のシェリル・リー・ラルフが『Lift Every Voice and Sing』を。
続いてベイビーフェイスが『アメリカ・ザ・ビューティフル』、
そしてカントリー・シンガーのクリス・ステイプルトンによる『ナショナル・アンセム（国歌斉唱）』。
https://www.youtube.com/watch?v=WFKXJ091Ed4
Chris Stapleton Sings the National Anthem at Super Bowl LVII
アメリカ海軍の女性パイロット誕生５０周年を記念し、
スーパーボウル史上初めて、「フライオーバー」の４機すべて女性パイロットというイキな計らい。
https://youtu.be/6BxVmSqZiEg
コイントスはビジターのチーフス（KC)がコールを当て、後半のレシーブをチョイス、
まずはイーグルズ（PHI）のレシーブ＝攻撃からはじまることに。
オープニング・ドライブ、PHIはミドルパスを重ね、ゴール前に迫ると、
持ち前の強力ＯＬを頼りにラン・アタックを重ね、最後はＱＢハーツの１ｙランで先制ＴＤ、７－０。
１１プレイで７５ｙ進めた攻撃は圧巻、守備だけでないことを示してみせた。
KCのオープニング・ドライブ、こちらはバスにランにロング・ゲインを繰り出し、
最後はＴＥケルシーに１８ｙのＴＤパス、事もなげに６プレイで７５ｙを進み同点に、７－７。
続くシリーズ、PHIはパントに終わったが、KCは４２ｙＦＧがバーに当たり、リードを奪えない。
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このミスで少しモメンタムがPHIに傾いたか、
第２Ｑ、最初のプレイ、意表を突く形でＷＲブラウンに４５ｙのＴＤパスが通る、１４－７。
赤が多いスタンドからPHIのチャント「Fly, Eagles Fly」が響き、緑のジャージが存在感をアピールする。
続くKCの攻撃は３＆ＯＵＴ、このままPHIペースになりそうな気配だったが、
３ダウンでＱＢハーツがファンブル、ＬＢボルトンがボールを拾い上げ、３６ｙを駆け抜けた、１４－１４。
ところがPHIは気落ちすることなく、１２プレイで７５ｙ進めると、
最後はＱＢハーツが４ｙのＴＤラン、２１－１４。
KCは８プレイでパントに終わると、残り４秒でPHIに３５ｙのＦＧを決められ、２４－１４。。
KCが２シリーズ差を奪われ、前半を終えるとは誰が予想しただろうか。
『ハーフタイム・ショウ』、今年はリアーナがステージを務める。
蛇足だが、リアーナ自身は「キャパニック問題」で揺れるさ中、
２０１９年の第５３回スーパーボウルのハーフタイムショウ出演を断っている。
https://www.youtube.com/watch?v=HjBo--1n8lI
Apple Music Super Bowl LVII Halftime Show
７年ぶりのステージ復帰の彼女、軽くお腹を撫でて歌いはじめる。（ステージ終了後に第２子懐妊を発表）
屋根付きスタジアムの利点を生かしたフローティング・ステージと赤い衣装が注目を集めた。
また後日団として「口パク疑惑」が取り沙汰されたが、
それ以上にゲストを加えない単独ステージが圧巻、賑やかしのゲストいらないのだよね。
後半のキックオフ、タッチバックからラン・アタックを軸にじっくりと１２プレイで７５ｙを進み、
最後はＲＢパチェコが１ｙのＴＤランで駆け抜け、２４－２１。
PHIは最初のプレイでＷＲサンダースがファンブル、再びＬＢボルトンがボールを拾い、２４ｙを駆け抜け、
ファンブル・リカバーＴＤで逆転、と思わせたが、オフィシャル・レビューにより「パス不成功」に。
息を吹き返したPHIは苦労しながらドライブを重ねる。
強靭なＯＬを生かした得意のＱＢスニークによるギャンブル成功などを経て、
スーパーボウルタイ記録の１７プレイを続け、６０ｙを進み、３３ｙのＦＧに結びつけた、２７－２１。
第４Ｑ、チーフスは浅いダウンで小気味よくパスを続け、９プレイで７５ｙをゲインし、
ＷＲトニーに５ｙのＴＤパスを決めた、２８－２７。
PHIはこのポストシーズン、初のリードを奪われる形になると次のシリーズは３＆ＯＵＴに。
さらにＷＲトニーにスーパーボウル記録の６５ｙのＰＲを決められ、一瞬でゴール前５ｙのピンチに陥った。
ゴール前のKC、ハドルでぐるぐる回転する「SNOW GLOBE」の縮小版を見せるなどリラックスして挑み、
３プレイ目にＷＲムーアに４ｙのパス、こともなげにＴＤを決めた、３５－２７。
スーパーボウル経験者の多いKCは自分たちをナニをすべきか、わかっている感じだ。
一方のPHIはＴＤは奪えているが確実にゲインできるプレイが見つかっていない。
強靭なＯＬのＱＢスニークは鉄板の強さだが窮地に役立つプレイ、ゲインするキー・プレイとは言い難い。
それでも残り９：２２、ゲームの行方はまだわからない。
PHIは短めのパスを繋ぎ、守備が上がってきたところに４５ｙのパスが通り、８プレイで７５ｙゲイン、
最後はゴール前２ｙからＱＢハーツが駆け込んでＴＤ、２ポイント・コンバージョンも決め、３５－３５。
PHIの堅牢なＯＬとＤＬは眠りに就いているわけではない。
残り５：１５、ボールを持つKCはカンタンにＴＤを上げると相手に時間を残してしまうため、
じっくりと攻め切り、最後はＦＧで充分という展開。
PHI時代から「タイム・マネージメントが下手」と評されるＨＣリードの本領が問われる。
ランを織り交ぜ、ＱＢマホームズのパスがテンポよく決まっていく。
それに焦ったか、残り１：５４、３ｒｄ＆３、ゴール前１５ｙの状況で守備がホールディングの反則。
これで１ｓｔダウンとなり、PHIは後がない状態に。
残り１：４８、KCは時計を消費するべく、ランを選択。
一方のPHIは守備を緩め、ＴＤを取らせ、最後の時に賭ける布陣に。
しかしボールを持ったＲＢマキノンはゴールライン直前でスライディング、時計を止めない。
PHIはやむなく最後のタイムアウトを消費するが、すでに雌雄は決していた。
２度のニー・ダウンで時計を流し、Ｋバトカーの２７ｙＦＧが決まり、３８－３５、熱戦の幕は閉じた。
ゴール前で相手チームがファールを犯し、決勝ＦＧに繋がったのは
奇しくもチャンピオンシップと同じようなエンディング・シナリオだった。
カンザスシティ・チーフス 〇３８－３５● フィラデルフィア・イーグルズ
https://www.youtube.com/watch?v=BWkt79xkd00
2023 Super Bowl Game Highlights
KCはＴＤ、ＴＤ、ＴＤ、ＦＧと後半４回、完璧なポゼッションを展開、
最後のＦＧはゲームの勝利と３回目の栄冠を手中に収めるものだ。
ここでも繰り返し書いているが「前半と後半は違うゲーム」というのがフットボールの定説、
ＨＣリードは見事に説を立証、「ポストシーズンに弱い」というレッテルはもう忘れ去られるだろう。
また強固なイーグルズ守備がモーション変更の対応力に不備があることを見抜いていたという。
コーチ陣のスカウティング力も見事としかいいようがない。
ＱＢハーツはタッチダウン・ラン３回を決め、ＱＢとしてはスーパーボウル記録を刻んだ。
しかし売り物だった強靭で恐怖のPHIのパス・ラッシュは今シーズン２度目のＱＢサック０で終わっている。
https://www.youtube.com/watch?v=FD3nNykelUo
Super Bowl LVII Trophy Presentation for Kansascity Chiefs
この数字はKCＯＬ陣が足首に不安を抱えるＱＢマホームズを見事に守り通した証。
またＯＬがルーキーＲＢパチェコの７６ｙを筆頭に１５８ｙを稼いだラン・アタックを支えた。
一方のPHIはＱＢハーツが７０ｙを走ったがトータルで１１５ｙ、
シーズン１，２６９ｙ走ったエースＲＢサンダースはチーム３番目の１６ｙに終わっている。
前半はリズムがつかめず苦しんだＱＢマホームズ、後半はパス１４回で１３回成功、２ＴＤを記録。
１回の失敗は意識的にエンドゾーンに投げ込んだもの、というパーフェクトな出来栄え。
シーズンＭＶＰのスーパー勝利は第３４回のカート・ワーナー（セントルイス・ラムズ＝当時）以来だ。
（タイタンズが数ヤード届かなかったあの試合デス）
大きな祭りが終わり、フットボール・クレイジーには冬眠の時期というところですが、
今年は新リーグ「ＸＦＬ」がスーパーボウルが終わった週末の２月１８日にKICKOFFする。
https://www.xfl.com/ ＸＦＬ
ＷＷＦとＮＢＣが出資し、２００１年に設立、２０２０年に復活するもコロナ禍で打ち切りに。
その後、ザ・ロック＝ドウェイン・ジョンソンらの出資グループが買収し、今年復活を遂げることに。
ディズニーとＥＳＰＮが５シーズンの放映権契約を結んでいるところからリーグ維持が見込めそうだ。
リーグは２地区、８チームで１０試合を行い、各ディビジョン上位２チームでプレイオフを行う。
ノース・ディビジョン；
ＤＣ・ディフェンダーズ
シアトル・シードラゴンズ
セントルイス・バトルホークス
ベガス・バイパーズ
サウス・ディビジョン；
アーリントン・レネゲイズ
ヒューストン・ラフネックス
オーランド・ガーディアンズ
サンアントニオ・ブラーマス
ＮＦＬのスタジアムを併用しないところが特徴的、新たなファン獲得へのアイデアだろう。
さらに４月１５日にはＵＳＦＬ（United States Football League）がKICKOFF、２年目のシーズンを迎える。
https://www.theusfl.com/ ＵＳＦＬ
かつてＮＦＬの強豪リーグとして１９８３～８５年の春夏にプレイ、４年目で解散、
スティーブ・ヤング、ジム・ケリー、ダグ・フルーティ、レジー・ホワイト、ハーシェル・ウォーカーらを
輩出したリーグが２０２２年、当時のチーム名を引き継いで復活している。
こちらも２地区、８チームで１０試合、各ディビジョン上位２チームでプレイオフを行い、
ＦＯＸスポーツが放映権を担う。
ノース・ディビジョン；
バーミンガム・スタリオンズ
ヒューストン・ギャンブラーズ
メンフィス・ショーボーツ（２０２２年はタンパベイ・バンディッツ）
ニューオーリンズ・ブレイカーズ
サウス・ディビジョン；
ミシガン・パンサーズ
ニュージャージー・ジェネラルズ
フィラデルフィア・スターズ
ピッツバーグ・モーラーズ
２０２２年はコロナ禍のため、バーミンガムの２つのスタジアムだけでプレイする「バブル・シーズン」に。
２０２３年はバーミンガム、メンフィス、キャントン、デトロイトの４個所にチームを集め、開催予定だ。
もはやアメリカではフットボール一人勝ち状態が止まらないようだ。
Are you ready for some Football???
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SUPERBOWL LVI [Sports]
１９７８年から続いていた「16試合制」（それまでは14試合制）から一歩踏み出し、
「17試合制」を導入した今シーズン。
中止を余儀なくされてきた『インターナショナル・ゲーム』も復元、
２試合の「ロンドン・ボウル」も問題なくこなし、
COVID-19（コロナ禍）もドコ吹く風で、成長の一途を遂げるモンスター・リーグ＝ＮＦＬ。
「フットボール・クレイジー」にとっては単純に楽しみが一週増える「17試合制」には胸躍るが、
日本サイドではＮＨＫ－ＢＳが今シーズンの中継なし、というお寒い風がシーズン前に吹き抜けた。
放映権料の値上がりか、東京＋北京オリンピックという目玉コンテンツに放映ワクを空けたかったのか、
国営放送の裏事情は測りかねるが、
いずれにしろ急騰する現地のＮＦＬ熱は太平洋ですっかり冷やされ、日本には伝わってこないようで。
現地の視聴者数は増え続け、アメリカ・プロスポーツでもっとも成功しているコンテンツなのですけどねえ、
この国のメディアは「日本人選手」が活躍しない限り、注目＆放映しないかんね。
「大谷フィーバー」にしたって、シーズン終盤、プレイオフにも出ないチームの中継してどうする、って話。
ゲームが観たいのではなく、異国で活躍する「日本人」が観たいのがこの国のスポーツ・メディアでさあ。
世界でもっとも大きく、もっとも成功しているリーグ＝ＮＦＬは現在３２チーム、
今シーズンからの「17試合制」を見越して、昨シーズンからプレイオフ枠も「７チーム」に増加している。
https://delfin3.blog.ss-blog.jp/2021-02-08 2020シーズン
以下が今シーズンのプレイオフ進出チームの顔ぶれ、写真のトーナメントと照らし合わせてみてね。
ＡＦＣ；
＃１ テネシー・タイタンズ １２勝５敗（ＡＦＣサウス優勝）☆
＃２ カンザスシティ・チーフス １２勝５敗（ＡＦＣウェスト優勝）
＃３ バッファロー・ビルズ １１勝６敗（ＡＦＣイースト優勝）
＃４ シンシナティ・ベンガルズ １０勝７敗（ＡＦＣノース優勝）
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＃５ ラスベガス・レンダーズ １０勝７敗（ウェスト・ワイルドカード＃１）
＃６ ニューイングランド・ペイトリオッツ １０勝７敗（イースト・ワイルドカード＃２）
＃７ ピッツバーグ・スティーラーズ ９勝７敗１分（ノース・ワイルドカード＃３）
ＮＦＣ；
＃１ グリーンベイ・パッカーズ １３勝４敗（ＮＦＣノース優勝）☆
＃２ タンパベイ・バッカニアーズ １３勝４敗（ＮＦＣサウス優勝）
＃３ ダラス・カウボーイズ １２勝５敗（ＮＦＣイースト優勝）
＃４ ロサンジェルス・ラムズ １２勝５敗（ＮＦＣウェスト優勝）
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＃５ アリゾナ・カーディナルズ １１勝６敗（ウェスト・ワイルドカード＃１）
＃６ サンフランシスコ・４９ｅｒｓ １０勝７敗（ウェスト・ワイルドカード＃２）
＃７ フィラデルフィア・イーグルズ ９勝８敗（イースト・ワイルドカード＃３）
勝利数が同数なのに順位付けされていることに疑問を感じる向きもあるかもしれないが、
ＮＦＬには勝利数で並んだ場合の「タイ・ブレーク・ルール」が存在。
「直接対決成績」「地区内成績」などなど様々な１２の要件で順位付けられる。
（ドラフトが完全ウェーバー制＝下位から順に指名なので、３２位まで順位付けする必要性がある）
その辺は法律にうるさい国ならではで疎漏はナシ、ちなみに１２番目の要件は「コイントス」ですぜ。
タイタンズとチーフス、イーグルズと選外となったセインツは「直接対決」の結果で、
シーズン中の１試合が、＃１のホーム・フィールド・アドバンテージ＋一回戦ＢＹＥを得る得ないか、
プレイオフ出場できるかできないかを大きく左右、同時にシーズン中の「消化試合」解消にも繋がる。
（上記 ☆印のチームは初戦免除）
プレイオフ開始前は当然ながら１試合目ＢＹＥとなるシード１位のチームが本命視され、話題をさらう。
２年連続カンファレンス・チャンピオンシップで退けられているパッカーズが、
２年連続ＭＶＰのＱＢロジャーズを擁し、久々のスーパー出場なるか。
周囲の予想を裏切り、まさかの１位の座を手にしたタイタンズがそのまま快進撃を続けるのか。
もちろんバッカニアーズのスーパー連覇やチーフスの３年連続出場など、常連チームの話題も事欠かない。
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１月１６日、『スーパー・ワイルド・カード・ウィークエンド』でプレイオフの幕が上がる。
もっとも「おもしろく」「質が高く」「密度濃い」フットボールが繰り広げられるひと月のＫＩＣＫＯＦＦ。
１ラウンドでの波乱はワイルドカードの４９ｅｒｓが地区優勝のカウボーイズを退けたこと、
ただし低迷のＮＦＣイーストの星勘定はアテにならないので、アップセットとはいえず、順当な週末に。
２３日の『ディヴィジョナル・ラウンド』はアメリカを覆った寒波同様、フィールドに冬の嵐が吹き荒れた。
シード＃１のタイタンズがベンガルズに、同じく＃１のパッカーズが４９ｅｒｓにアップセットを食らう。
さらに翌日曜にも波は収まらず、連覇を狙う＃２バッカニアーズがラムズにホームで敗れた。
この敗戦で「Ｇ．Ｏ．Ａ．Ｔ」はシーズンエンドどころか、引退のウワサが。（数日後、引退を発表）
＃２チーフスもあやうく荒れ狂う寒波に飲まれかけたが、
Ｏ．Ｔ．（オーバータイム）で新進気鋭のビルズを退け、首の皮一枚で望みを繋いだ。
このラウンドはすべての試合が３点差以内の僅差（チーフスは同点でＯ．Ｔ．突入後、ＴＤ）、
全試合観戦する身としてはどのゲームも最後の１秒まで見逃せず、ただただヨダレモノの週末が続いた。
成績上位が消え去った『カンファレンス・チャンピオンシップ』は３１日にＫＩＣＫＯＦＦ。
真っ赤に染まった「アローヘッド・スタジアム」でAFCチャンピオンに輝いたのはアウェイのベンガルズ、
チーフスの３年連続スーパー出場を打ち砕き、３３年ぶりのスーパーボウル出場のチケットを手にした。
続いて第５６回スーパーボウル会場となるホームに４９ｅｒｓを向かい入れたラムズ、
ここでもう一試合戦うべく、食い下がる同地区のライバルをねじ伏せ、チケットを手にした。
ここもまた両試合とも３点差ゲーム、最後まで手に汗握るハード・コンテンツ、
気を抜けない３時間ｘ２試合という、ここでもシアワセな時間が過ぎていく週末でした。
スーパーボウル出場チームは奇しくもともにシード＃４チーム、ＮＦＬのプレイオフでは珍事でもある。
https://www.youtube.com/watch?v=FvqWtWTUNMA
[Lift Every Voice and Sing} Performed by Mary Mary at Super Bowl LVI
第５６回スーパーボウルの会場はロサンジェルス郊外イングルウッドの『SoFiスタジアム』、
２０２０年にラムズとサンディエゴから移転したチャージャーズがホームとして供用している。
（２０２８年のロス・オリンピック開会式会場として使用予定）
蛇足だが、チャージャーズは２０２４年、７マイル離れたエルセグンドに新スタジアムを着工予定だ。
ラムズのホーム・スタジアムであるが、今大会のホスト・チームはＡＦＣであるため、
ベンガルズにジャージの選択権があり、彼らはホーム用ブラックのカラー・ジャージを選択した。
過去１７回のスーパーボウルを紐解くとホワイト・ジャージが１４勝、
カラー・ジャージーは第４５回パッカーズ、第５２回イーグルズ、第５３回チーフスの３勝のみ。
前回大会でバッカニアーズがホームながらホワイト・ジャージを選択し、勝利したのは記憶に新しいが、
ベンガルズはそのあたりは気にしなかったご様子、なぜだ。
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スーパーボウル戦績はラムズ１勝３敗、３年前の第５３回大会でペイトリオッツの前に敗れているが、
５年目のＨＣショーン・マクヴェイ指揮下で２度目の出場を数えるが、ＬＡ時代は無冠。
セントルイス時代にタイタンズ相手に繰り広げた「芝生の上で行われる最高のショー」と評される
第３４回での勝利がチーム唯一の栄冠、今回勝てば２２年ぶりの栄冠に輝くことに。
一方のベンガルズは８０年代に２度の出場を遂げるも、
ともにＱＢジョー・モンタナ擁する４９ｅｒｓの黄金期に対峙、
第２３回ではあの『モンタナ・マジック』で手がかかっていたロンバルディー・トロフィーを奪われている。
ここ５シーズンは負け越しを重ね、「ドアマット・チーム」化していたが、
奇しくも３度のスーパー出場はいずれも前年負け越しからのジャンプアップだ。
この頃は日本でもがっつり地上波放映（日テレ・２１時台？かなあ）されていたので、
この試合のモンタナを観て、ＮＦＬファンになった（というか４９ｅｒｓブーム的な）人は多いはず。
https://www.youtube.com/watch?v=lXoj0R8x9fU
Jhene Aiko Sings [America the Beautiful] at Super Bowl LVI
さらに対戦前の余談。
ラムズＨＣショーン・マクヴェイは３６歳（！）、ベンガルズＨＣザック・テイラーは３８歳（！）、
これはスーパーボウルだけでなく、ポスト・シーズンのＨＣ最年少対決。
ラムズＱＢマシュー・スタフォードは２００９年ドラフト全体１位指名、
デトロイト・ライオンズのエースＱＢとして１２シーズンを過ごすもプレイオフはわずか３度で３敗。
今オフにラムズはエースＱＢジャレッド・ゴフとのトレードを画策、
彼のタレントを見出し、スーパー出場に漕ぎつけたのだからラムズ経営陣の慧眼である。
ベンガルズＱＢジョー・バロウも２０２０年ドラフト全体１位指名で、
今回は「全体１位指名ＱＢ対決」というわかりやすい見出しがつけられている。
しかしバロウはルーキー・シーズン１１試合目に膝の靭帯を断裂、シーズン・アウトの憂き目に。
今シーズンの復帰と活躍から『カムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー』に輝き、
１９９１年以降、プレイオフ勝利のないベンガルズを晴れ舞台に引き上げる救世主となった。
ともに通算成績負け越しＱＢが先発する対決、というヘンな冠もいただいている。
「ジョー」バロウは「大学全米制覇」を遂げ、これで「スーパー勝利」を手にすると
ネイマス、モンタナに続く「ジョー・クール」３世の誕生だ、などともウワサされている。
彼にフィットさせるため、大学時代からのターゲットＷＲジャマール・チェイスをドラフト１位で獲得、
チーム躍進のコンビが強力ラムズ守備陣に風穴を開けるか。
ＡＦＣ決勝でチーフスのパス攻撃を完全に封じ込めた無名のベンガルズ・セカンダリー陣が
移籍のＱＢスタフォード＆ＷＲクーパー・カップ＋オデル・ベッカムの二枚看板を封じ込めるか。
通算成績はベンガルズの６勝１敗だ。
https://www.youtube.com/watch?v=ucr-OJo0Iig
Mickey Guyton Sings [the National Anthem] at Super Bowl LVI
試合前のセレモニー、まずは地元のオーケストラによる「Lift Every Voice and Sing」。
続いてＲ＆Ｂシンガーのジェネイ・アイコによる『アメリカ・ザ・ビューティフル』。
そしてカントリー・シンガーのミッキー・ガイトンによる『ナショナル・アンセム（国歌斉唱）』。
「スーパーボウルがロサンジェルスに帰ってきた」、
ドウェイン・「ロック」・ジョンソンのマイク・パフォーマンスで出場チームを呼び込む。
１９９３年の第２７回大会がローズボウルで行われて以来、ＬＡでは３０年ぶりの開会となる。
なにせラムズ、レイダーズともに１９９４年にこの街を離れ、
２０１６年にラムズが戻るまで２０年以上、ＮＦＬフランチャイズの空白地だったのだ。
その喜びをこんな演出で盛り上げるのもアリかな。
コイントスはビジターのラムズ（LAR)がコールを外し、ベンガルズ(CIN）が後半のボールをチョイス、
まずはLARのレシーブ＝攻撃からはじまることに。
https://www.youtube.com/watch?v=S4A3RlBZABE
Guy from Fortnite with The Most Electrifying Introduction in Super Bowl History
現地時間２月１３日１８：３０KICKOFF。
１stシリーズ、LARはファーストダウンを取るがパントで終わると、
CINはハーフウェイでボールが止まり、ここで４thダウン・ギャンブルに挑む。
これは失敗に終わったが、スーパーボウルが普通のゲームではないという気概を見せてくれた。
LARはハーフウェイでもらったボールをわずか６プレイでエンドゾーンへ運び込んだ。
ラストはＷＲベッカムへ１７ヤードのＴＤパス、まずはホームながらアウェイのLARが７－０と先制。
ギャンブル失敗からの一気呵成、フットボールのモメンタムはこんな風に動いていく。
それぞれパントを重ね、停滞しかけたムードを壊したのはバロウ＆チェイスのフレッシュ・コンビ。
みごとなシングルハンド・キャッチで４６ｙパスを成功させ、２９ｙのＦＧに繋げ、７－３と反撃の狼煙。
第２Ｑ、それを意にも介さず、３５ｙ、２５ｙのロングパスを決め、最後はＷＲカップに１１ｙＴＤパス、
わずか６プレイで７５ｙを進めた「プレイオフ慣れしてない」はずのＱＢスタフォードの落ち着きぶり。
ＰＡＴのキックを外してしまい、大舞台で小骨のようなミスが響かないといいのだが、１３－３。
ここでCINは気落ちせず、ＲＢジョー・ミクソンのランプレイを軸に１２プレイを重ね、
ラストはそのミクソンからＷＲティー・ヒギンズへ６ｙＴＤパスというトリックプレイで７５ｙをドライブ、
１３－１０と食い下がる。
LARは８プレイを重ねるが、ＱＢスタフォードがエンドゾーンに投げ込んだパスはインターセプト。
CINのギャンブル失敗、LARのＰＡＴ失敗という鍔迫り合いからLARが先に大きなミスを犯した。
ハーフウェイからのパスなのでパント代わりともいえなくないが、モメンタムが動く大きなプレイだ。
これを助けたのが強力LAR守備陣、前半残り１：３０あったが、５プレイでパントに追い込む。
一方のCIN守備陣も３＆ＯＵＴに留め、いずれも追加点を重ねられず、１３－１０のまま、前半終了。
スーパーボウル、もうひとつのお楽しみは『ハーフタイム・ショウ』。
今年はヒップポップが初のメイン（ゲスト出演は多々あり）、レジェンドたちのステージングだ。
https://www.youtube.com/watch?v=gdsUKphmB3Y
Pepsi Super Bowl LVI Halftime Show
愛国歌、国歌斉唱、ハーフタイム・ショウとマイノリティ・メインで行われたのは「ＢＬＭ」の影響か。
エミネムの膝をついたポーズはキャパニックへの敬意を表したものだったのだろうか。
後半のキックオフ、タッチバックからCINの攻撃、最初のプレイでパス・プロテクションが崩れながらも、
ＷＲヒギンズへパスすると、カバーの名手ＣＢジェイレン・ラムジーが転倒。
そのままエンドゾーンに駆け込み、７５ｙのＴＤパス、１７－１３と逆転。
ＣＢラムジーはフェイス・マスクだとアピールするが認められず、わずか１２秒での逆転劇となった。
続くLARの攻撃、最初のパスをレシーバーが弾き、ボールはＣＢアウジーがインターセプト、
わずか２つのプレイで一気にモメンタムはCINに傾いた。
流れを掴んだCINは４thダウン・ギャンブルを成功させるも、１１ｙ進んだのみ。
LARの守護神ＤＴアーロン・ロナルドに２度のＱＢサックが痛手、ＦＧに終わり、２０－１３。
キャッチアップできるLARは１０プレイを重ね、５２ｙ進み、４１ｙのＦＧを奪う、２０ー１６。
LARの攻撃はテンポがいいが、ランプレイが出ないため、パス偏重、
CINのセカンダリーが大きな穴を開けることなく持ちこたえている、という印象だ。
その後、互いに２回の３＆ＯＵＴを重ね、第４Ｑヘ。
シーズ最多被ＱＢサックのＯＬ陣をタレント揃いでリーグ１位のLAR守備が蹂躙、
CINはパス・プロテクションが持たず、肝心なところでＱＢサックを奪われ、ボールが進まない。
第２Ｑ、ケガでＷＲベッカムを欠き、ラン・アタックも見い出せず、単調な攻めを繰り返すLAR、
後半開始時の激しいボールの動きは一転、手詰まり気味な攻撃を堅牢な守備陣が盛り立てるという状況に。
CINのＲＢミクソンのラン・アタックがヤードを稼いでいるのでこれが得点に結びつくか。
LARは後半、ＷＲカップが鳴りを潜めているのが気にかかる。
停滞気味の空気を切り裂いたのはLAR、互いに４連続パントとなりそうな４ｔｈ＆１という状況、
LAR３０ｙという不利なポジションながらギャンブルを敢行、ＷＲカップのランプレイが突き抜けた。
ノー・ハドルと出ないランプレイを補うショート・パスでリズムを作り、「２ミニッツ」へ。
ゴール前８ｙに迫られるも、狭さゆえ守りやすいCIN守備はパスを許さない。
しかしこれまで献身的だった守備陣がファールを重ね、容易く１ｓｔダウン、音を上げた形に。
最後はＷＲカップへ１ｙのＴＤパスが通り、２３－２０と逆転。
１５プレイ、４：４８を費やされ、CIN守備陣は疲弊してしまった。
ＮＦＬの常識では守備の集中力は１１～１２プレイしか持たないといわれており、LAR攻撃陣の粘り勝ち。
試合時間残り１：２５、タイムアウトも２つあり、ＴＤを奪うには十分な時間が残っている。
ＷＲチェイスへ１７ｙ、ＷＲボイドへ９ｙのパスが通る。
２ｎｄ＆１でロングパス投げ捨て、３ｒｄ＆１のランをＤＴドナルドが止める。
運命の４thダウン・ギャンブル、何度目だろうか、ＤＴドナルドがＱＢバロウに襲いかかる。
投げ捨てパスがフィールドに転がり、ジ・エンドとなった。
ＮＦＣ決勝でＤＴドナルドがＱＢガロポロに襲いかかり、インターセプトで幕を閉じたシーンが重なった。
シンシナティ・ベンガルズ ●２０－２３〇ロサンゼルス・ラムズ
https://www.youtube.com/watch?v=4x4MND-Rhrc
GAME Highlight
LARは２度目の栄冠、前述の通り、「ロサンジェルス」・ラムズとしては初の栄冠。
ＬＡにロンバルディ・トロフィがもたらされるのは第１９回のロサンジェルス・レイダーズ以来のこと。
スーパーボウルＭＶＰはＷＲクーパー・カップ、アーロンでもよかったと思うけどね。
今大会の視聴者数は１億1230万人（！）、低調だった昨年から急増、
アメリカでもやはりテレビ離れが進んでいるといわれているが、異例の数字を残している。
「クール・ジョー」になれなかった次世代ＱＢバロウはこの試合７回の被ＱＢサック、
またポストシーズンでも通算１９回を記録、いずれも不名誉な新記録となった。
ファンに「Who Dey」と吠え続けてもらうシーズンを送るには、
弱小チームを蘇らせた新星ＱＢを守るＯＬの再構築が必須だ。
多くのドラフト権を手放し（ＮＦＬではドラフト権をトレードできる）、ＦＡで強化したLAR、
この勝利と引き換たその先にはセントルイス時代に見舞われた「揺り戻し」が待っている。
この氷河期をどう乗り越えていくのか、注目していきたい。
https://www.youtube.com/watch?v=JGlm-blGgsY
Super Bowl LVI Trophy Presentation for Los Angeles Rams
次なるＮＦＬの取材行はいつのことやら、それどころか海外渡航も未だ見えない日々が続く。
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-04-07 （ロンドンボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-09 （ハワイ・プロボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-05-23 （メキシコボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-23 （シカゴ取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2009-10-31 （ダラス・新スタジアム取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-15 （ミネアポリス取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-11-06 （デンバー取材）
http://delfin3.blog.so-net.ne.jp/2017-10-20 （オークランド取材）
いつものようにフットボール・クレイジーには冬眠の時期が訪れる、９月まで永い眠りのとき。
Are you ready for some Football???
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SUPERBOWL LV [Sports]
『プレシーズン・ゲーム』（オープン戦）の全試合キャンセル、
『インターナショナル・ゲーム』（ロンドン４試合、メキシコシティ１試合）の開催中止を早々に発表、
いつも通りとは言いがたいが、
NFLはいつも通りの９月に『レギュラー・シーズン』をKICKOFF。
様々なイベントやプロ・スポーツが中止やシーズンの短縮を強いられる中、
NFLは通常通りのシーズンをこなしていく、空虚な観客席とともに。
突発するチーム・スタッフの罹患や主要メンバーやコーチの濃厚接触など
チームの動きを縛るニュースがたびたびリーグ内を駆け巡る。
日程変更やバイ・ウィークの入れ替えなどで16試合の公式戦は無事に消化され、
リーグは困難な一年を例年と変わりない形で乗り切ってみせた。
年明けの１月からは『スーパーボウル』へのチケット争奪戦となるポストシーズンが始動。
世界最大級のリーグであり、もっとも成功しているスポーツ・エンターテインメントの一つであるNFLは、
今シーズンから『ワイルドカード』枠を１つ増加した。
成功しているからこそ、放映権料という味わい深いパイを増やさない手はないからね。
各カンファレンス、地区優勝４チームにワイルドカード３チームを加えた７チームが
ポストシーズンに進む形に。
必然、シード２位のファーストラウンド・バイ（免除）は消え、（写真２＝ブラケット参照）
特等席の恩恵はシード１位のみ与えられることとなり、
「Win or Go Home」＝一戦必勝のトーナメントの過酷さはさらにその度合いを増すことに。
１９７８年から続けてきた「16試合制」も今シーズンがラスト、
２０２１年シーズンからは「17試合制」が導入され、NFLは成長・拡大の一途を辿る。
将来的にはワイルドカード枠をさらに１つ増やし、各地区２位まで出場可能に、なんて試案も噂されている。
困難な時期にぶち当たってしまったわけが、パイを増やす道行きをく突き進んで行く、
そのポストシーズン、初戦のワイルドカード・プレイオフを勝ち上がったチームにおもしろい現象。
AFCはQBマホームズ（KC）、ジャクソン（BAL）、アレン（BUF）、メイフィールド（CLE）と
平均年齢２４歳に至らないニュー・ジェネレーションが顔を連ねる。
NFCではロジャーズ（37歳・GB）、ブリーズ（42歳・NO）、ブレイディ（43歳・TB)という
レジェンダリーな顔ぶれが残り、カンファレンスに生まれたQBジェネレーションが話題を生んだ。
次世代QB対決は昨年のチャンピオン＝カンザスシティ・チーフス（KC）がシード１位の貫録を見せ、
パトリック・マホームズは対戦前の予想通に連覇の頂を目指すことに。
波乱が巻き起こったのはNFC、シード５位のタンパベイ・バッカニアーズ（TB）が
初戦でアウェイながらシード４位のワシントン・フットボールチーム（WAS)に順当勝ちすると、
『ディヴィジョナル・プレイオフ』ではシード２位のニューオリンズ・セインツ（NO)を挫き、
『NFCチャンピオンシップ』でもシード１位のグリーンベイ・パッカーズを退け
周囲の予想を大きく裏切り、頂に駒を進めた。
リーグ内で囁かれていた「ホームチームは出場できない」という「スーパーボウルの呪い」を打ち破る、
という大きな話題とともにまさかのトム・ブレイディ、まさかの43歳は自身10度目のスーパーボウル、
「G.O.A.T.」が刻んだこの数字は偉業であり、異様でもある。
さまざまなトピックはさておき、第55回スーパーボウルは個人的には楽しみな対戦に。
チーフスはHCショッテンハイマー時代から愛してやまないチーム、
プレイオフで勝てない彼にブラウンズ時代から幾度となく切ない思いをさせられ、
58番には守備のおもしろさを教えてもらった。
バッカニアーズは初めてNFL取材に赴いたチーム。
８月のトレーニング・キャンプに１ヶ月張り付いたのだが、
当時は「タンパに行く」と知人に告げてもキョトンとされる地名だった。
HCダンジー指揮下でプレイオフ常連にのし上がった頃で、
その後、彼が去り、HCグルーデンが初のスーパーボウル制覇を成し遂げる少し前の頃合い。
バッカニアーズ誕生前から「ヤンキースのキャンプ地」として名を馳せていたこの街、
まさか松井秀喜の入団で連日、日本のニュース番組でその名を連呼されることとなるとは。
それはまさに彼らがスーパーボウル初制覇を遂げた春先のお話し、「Yankees Suck」。
まずはH.E.R.の「アメリカ・ザ・ビューティフル」。
https://www.youtube.com/watch?v=qTrYd6o-OR8
H.E.R. performs 'America the Beautiful' before Super Bowl LV
チーフスは第1回スーパーボウルに出場、第4回に初制覇、
昨年＝第54回を制したことで、50年ぶりの栄冠をもたらした。
バッカニアーズは2008年からプレイオフすら出場できておらず、
第37回スーパーボウルが唯一の出場で唯一の栄冠だ。
今年度のホストチームはNFC、
NFLではホームチーム（ホスト）にジャージ・カラーの選択権が与えられており、
バッカニアーズはプレイオフをアウェイで勝ち上がってきた縁起を担ぎ、ホワイト・ジャージを選択した。
スーパーボウルでは2004年以降、カラー・ジャージはわずか3勝しかしていない、なんてデータもある。
（第45回GB、第52回PHI、第54回KC）
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ざっくりした対決の構図は「魔法使い」マホームズを中心としたチーフスの攻撃と
リーグ１位のターンオーバー・レシオを誇るタンパ守備陣の対決、という感じ。
蛇足ながらスーパーボウルでの「攻撃１位」対「守備１位」の対決は守備が有利、というデータが。
コイントスはビジターのチーフス（KC)がコールし、後半のボールをチョイス、
まずはバッカニアーズ（TB)のレシーブ＝攻撃からはじまる。
つづいてナショナル・アンセム（国歌斉唱）。
https://www.youtube.com/watch?v=vswaT_KOZCw
Jazmine Sullivan & Eric Church Sing the National Anthem at Super Bowl LV
現地時間２月７日１８：３７KICKOFF。
１stシリーズ、TBは３＆ＯＵＴ、つづくKCもファーストダウン１度更新したのみ、
バッカニアーズも同様に1度の更新でパント、
QBブレイディは２年前、一方のQBマホームズは昨年とスーパーボウルMVP対決もまずは膠着状態。
KCのランが出はじめるが、パスは一度も通らず、49yのＦＧでまずは３－０と先制。
先制点は取ったものの攻撃の波を掴めないKCを尻目に、TBはランとパスを小気味よく織り込み、
最後はTEグロンカウスキーに８ｙＴＤパスであっさり逆転、７－３。
QBブレイディはスーパーボウルの第１Ｑ初のTDという奇妙な記録付き。
３＆ＯＵＴのKCを尻目に、小気味いいテンポたTBはゴール前２ｙまで進み、４thダウン・ギャンブルに。
KここはCディフェンスが守り切り、モメンタムを呼び込む流れに。
しかしKCは続く攻撃もリズムを掴めず、さらにパント時にペナルティで後退、
蹴り直すとわずか29ｙのミスパントに。
TBはKC38ｙという好ポジションから攻撃開始み
踏ん張るKCディフェンスがインターセプトするが、ペナルティで水泡に。
なんとかFGに押し留めたかと思われたが、ここでもペナルティで１stダウンを与え、
最後はTEグロンコに２つめのTDパスが通り、１４－３、KCは反則で自壊した形。
これでようやく目覚めたか、KCは前半残り６：００からボールを進めるも、
レッドゾーンに入ると堅牢なTBディフェンスに阻まれ、３４ｙのFGに留まり、１４－６に。
こちらはキックオフ直前のおなじみフライ・オーバー。
Super Bowl LV flyover
TDを奪えなかった上に、１：０５も残してしまったのが大きな過ち、このミスをブレイディは逃さない。
ショートバスを刻むとまたKCディフェンスが34ｙのP.I.ペナルティの過ちを犯す。
わずか０：５５で７１ｙを進み、最後はWRブラウンにTDパスが通り、２１－６と大きな追加点。
KCはTDを奪えず、TDを与えてしまう最悪の形、８つのペナルティで自らリズムを失ったまま、前半を終えた。
LTフィッシャー、 RTシュワーツ、LGオセメリとOL先発３名を欠いたことでパス・プロテクションを保てず、
QBマホームズにプレッシャーが襲いかかっている。
併せて彼のターフ・トゥ（足指の靭帯損傷）もあり、パス攻撃は不安要素が膨らむ。
TV画面には写らないが、パス・カバーがきついのか、パス・ドロップも多ことも気になる。
「守備のバッカニアーズ」が「攻撃力のチーフス」を封じた形で前半を終えた。
ハーフタイム・ショウは昨年もっとも売り上げを記録した「ザ・ウィークエンド」、
今回は距離を取るため、フィールドにステージを設けず、エンドゾーンに設営した。
The Weeknd’s FULL Pepsi Super Bowl LV Halftime Show
後半はKCの攻撃から、この１stシリーズでTDを奪えれば、試合の流れはガラリと変わる可能性も。
呼応してゴール前２ｙを止めたKC守備がボールを奪う、
あるいはリーグ４位のQBサックをお見舞いするか、
ブレイディにプレッシャーをかけ続けられれば、モメンタムはたやすく傾く。
「前半と後半は別の試合」というのがアメリカン・フットボールの常識、
なにしろKCは先にビッグプレイで流れを呼び込みたい。
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最初のプレイでRBエドワーズ＝エレアが26yのビッグ・ゲイン、
しかしこのランだけで結局、52yのFG止まり、まだ希望の灯は見いだせない、２１－９。
TBは返す刀でTEグロンカウスキーに25yのロング・パスを通し、
つづいてRBフォーネットが27yのロング・ランで事も無げにTDを奪ってみせる、２８－９。
TDが取れないKC、TDを重ねていくTB、前半との違いが見い出せない。
先発を失っているKCのOLは崩壊状態、そこにリーグ１位のTBディフェンスが圧をかけ続け、
マホームズにパス・ターゲットを探す猶予を与えない。
さらにTB守備はパス・キャッチは許してもセカンド・エフォートを許さない集中力、
反面、KC守備はTBのラン・アタックを恐れ、やや保守的な傾向に陥っている。
QBマホームズはQBサックを食らい、続いてWBヒルに投げ込んだロング・パスは弾き飛び、インターセプト、
TB守備陣に完全に後手に回らされている。
TBはこのターンオーバーで３：３４ときっちり時間を消費、
スナップ・ミスなどあったものの、52yのFGで確実な追加点、３１－９。
この後、KCはなんとか13プレイを紡いでみせたが、ゴール前11ｙで「４th＆９」のギャンブルに失敗、
22点差は縮まることなく、第４Ｑに雪崩れこんでいく。
TBはラン・プレイを中心に９プレイを重ね、追加点こそ奪えないが５：２６も時計を食い潰す。
試合は残り８：０６、KCはふたたび４thダウン・ギャンブル失敗、
ラストはインターセプトでジ・エンド、スコアに動きなく、そのまま終了を迎えることに。
Tampabay Buccaneers (#5) 31－9 Kansascity Chiefs (#1)
先発メンバーに欠場が多かったことを割り引いても、
マホームズが脳震盪で退いたブラウンズ戦で見せたディフェンシブ・チャンピオンの気迫は何処へ。
急場凌ぎのKCオフェンス・ラインをTBディフェンス・ラインがみごとに粉砕、
終始、主導権を掴まれたせいか、KCは前半8度の反則、95ヤード・ロスと迷走、
これは今シーズンの試合前半でもっとも多いペナルティ（結果、ペナルティ11度、120ヤード・ロス）に。
またスーパーボウルでＴＤスコアなしは第３７回大会以来、
マホームズはNFLキャリア初のＴＤなしという不名誉な記録で終わった。
TBは２度目の栄冠、ワイルドカード・チームの優勝は７チーム目を数える。
ブレイディは７つ目のスーパーボウル・リングと５度目のMVPを獲得、
できることなら試合を支配したTBディフェンスのユニットにMVPを捧げたい。
この一戦で再度の「ステイ・ホーム」期間を楽しませてくれたNFLのシーズンも終了。
旅もままならないご時世が続きますが、NFL取材はいつになることやら。
過去の取材記事など眺めながら思いを馳せるばかり。
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-23 （シカゴ取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2009-10-31 （ダラス・新スタジアム取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-15 （ミネアポリス取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-11-06 （デンバー取材）
http://delfin3.blog.so-net.ne.jp/2017-10-20 （オークランド取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-09 （ハワイ・プロボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-05-23 （メキシコボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-04-07 （ロンドンボウル取材）
９月には新しく変貌を遂げるシーズンが待ち受ける、それまでフットボール・クレイジーは冬眠の季節。
それまでに旅の冬眠時期も溶けるといいのだけれど。
Are you ready for some Football???
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SUPERBOWL LIII [Sports]
正月ムードもすっかり消え去り、ひたすら乾燥しまくりの冬ですが、いかがお過ごしでしょうか。
１月頭に発作的に釜山に飛んで以降、ブログ更新を怠っております、すみません。
って今回に限らず、旅の綴りはいまだ２０１６年６月の「シンガ＆ＫＬ」で滞ったまま,
ただただ「おんたいむ～」の旅の報告を重ねるばかりです。
その釜山から戻り、原稿の〆切と「NFL Playoff Games」から離れられず、画面を睨み続ける毎日、
メインのデスクトップＰＣを買い替えもあり、合間のデータ移行でこれまた画面見つめ続けの連続。
それでもまあ、昨今はブラウザもメーラーもクラウドでシンクロできるので、
買い替えによるデータ移行もかなりラクですけどね。
９月頭のKICKOFFから約１６週間＝４か月のレギュラー・シーズンを戦う３２のチーム、
年末には４つの地区で優勝したチームと勝率上位のワイルドカード２チームに絞られ、
ＡＦＣ６チーム、ＮＦＣ６チームの１２チームのみが１月からポスト・シーズンへ進む権利を与えられる。
プレイオフに進めなければ、この１２月でシーズン・エンド、
とはいえ勝ち上がった１２チームも負ければその瞬間にシーズンが終わる過酷な試練が待ち受ける。
選ばれた１２のチームは一戦必勝のプレイオフ・トーナメントを戦い抜き、
生き残った２チームが対峙するのがSUPERBOWLというわけ。
昨今、アメフト（この略し方はスキじゃない）というと日大に引っ張られちゃいますけど、これが本筋。
さてそのPLAYOFF Games、「WILD CARD ROUND」は４試合のうち３試合でホームチーム敗戦の波乱、
「DIVISIONAL ROUND」は休養たっぷりのシード１、２位がホームで挑戦者をあっさり退けた。
このブログでも繰り返し記しておりますがＮＦＬで「もっともおもしろい試合」と言われているのが、
「CONFERENCE CHAMPIONSHIPS」＝スーパーボウル出場チームを決めるカンファレンス決勝です。
「ホームが圧倒的有利」ということを裏付けるように２０１３年以降、
シード１位がスーパーボウルを逃したのは２０１６年のダラスだけ。
レギュラー・シーズンで好成績を上げたチームが強いのはモチロンのこと、
その強いチームがホームで戦えるまさに「ホームフィールド・アドバンテージ」がこのデータに現れてます。
勝ち残るのはニューオリンズ（ＮＯ）とカンザスシティ（ＫＣ）か、というのが妥当なライン、
しかもスーパーボウルはできたばかりのアトランタのドームで行われるので、
ドームチームのＮＯがそのまま勝ち切るのかな、というのが大方の予想、というか自分の見解。
ＫＣは個人的に好きなチームだが、アンディ・リードじゃスーパーは勝てまいな、という裏付けもあり。
とまあ、好き勝手な予想をしつつ、生中継の画面に食いついて見入る。
結果はＡＦＣ、ＮＦＣともにオーバータイム（ＯＴ）に突入し、アウェイのシード２位が勝ち切った。
そんな幕切れあるかねええ、書こうと思っても書けないシナリオ、フットボールはこれだからやめられない。
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第５３回SUPERBOWLはジョージア州アトランタ『Mercedes-Benz Stadium』が会場、
ファルコンズのかつてのホーム「ジョージア・ドーム」に隣接して造られ、２０１７年にこけら落とし、
「Mercedes-Benz USA」が冠スポンサーとなっている開閉式のドーム球場。
キャパシティは７１，０００席、スーパーボウルの際には７５，０００まで拡張される。
動画のとおり、かなり異質のドーム・スタジアム、昔、家にこういう蒸し器あったよな、金物の。
アメリカの好景気に押されてか、このところＮＦＬは新スタジアムの建設ラッシュ、
昨年のＳＢ会場となったミネアポリスの「U.S. Bank Stadium」は２０１６年、それにアトランタが続き、
２０２０年には移転したラムズとチャージャーズが共用するスタジアムがＬＡで、
ラスベガス移転するレイダーズのホーム・スタジアムが「ザ・ストリップ」のすぐそばで産声を上げる。
「世界でもっとも成功しているプロ・リーグ」というだけあり、新しいスタジアムが続々登場。
なにせスタジアムが古くなれば、チャージャーズやレイダーズのように逃げ出すチームが現れ、
街自体がＮＦＬフランチャイズを失ってしまうこともある。
公共物であるスタジアムは部分的に税金も投入される、そのため、住民投票で否決されると、
チームには他の町から移転の誘いが沸いてくるのだ。
試合前の話題は少しばかり盛り下がり傾向、ここ５年で４度出場のペイトリオッツ（ＮＥ）に興ざめの感が。
「パリティ」を基調とするＮＦＬの理念にそぐわなくもあり、
この晴れ舞台で彼らを見続けるのはかつて４年連続出場したビルズを思わせ、食傷気味でもあり。
彼らのフットボールは素晴らしく、１勝２敗という低調から頂点まで這い上がったチームに罪はない、
なにせ８年連続チャンピオンシップ出場という驚異の成績を刻んでいるのだから。
一方のラムズ（ＬＡＲ）はセントルイスに別れを告げ、かつての地に舞い戻り、わずか３年で大舞台へ。
チームを変貌させたのはＨＣショーン・マクベイ、３０歳（！）でヘッドコーチ（ＨＣ）職に就き、
ＮＦＬ史上最年少ＨＣという話題をさらうばかりか、
前年４勝のチームを１年目で１１勝まで引っ張り上げ、プレイオフにまで駒を進めてみせた。
そして今年はＳＢ進出、もちろんこれはＳＢ出場のＨＣ最年少記録。
彼の指揮に応えたのが、３年目のＱＢ＃１６Ｊ・ゴフ、４年目ＲＢ＃３０Ｔ・ガーリーのコンビ、
守備では今季のサック・リーダー、２年連続最優秀守備選手のＤＴ＃９９Ａ・ドナルドが５年目と
若いチームが老獪な「王朝」相手にどれだけ暴れまわれるかに注目が集まる。
#2 New England PATRIOTS（NE）vs. #2 Los Angeles Rams（LAR）
驚きは入場してきたラムズへのブーイング、
通常、強いチーム、有名選手に浴びせられるはずのブーイングが若いラムズの面々に注がれた。
おそらく原因はチャンピオンシップでとられるはずだった反則が取られなかったこと。
このファウルがなかったことでＯＴへ突入し、セインツは敗れ去った。
リーグの判定、措置に対するブーイングを若いラムズが背負わされる形に。
ナショナル・アンセム（国歌斉唱）はグラディス・ナイト、グラミー賞７回を誇る「ソウルの女帝」とのこと、
アトランタという土地柄にちなんだ選出だろうがちょっと馴染みがね、などと思っていたら、
演奏と噛み合わず、音ズレ、ムムムという感じの国歌斉唱で幕開け。
コイントスに勝ったラムズが後半のボールをチョイスし、まずはパッツのシリーズではじまる。
当然のようにパスで来ると思いきや、４連続でラン・アタック、
相手のウラをかくのがフットボール、１ｓｔシリーズのシナリオを組んでくるパッツのいやらしさよ。
５つ目のプレイで初めてのパスを試みるとこれがまさかのインターセプト、
ボールを奪ったラムズがイキオイに乗るには十分なプレイだったが、ここは３＆ＯＵＴであっさりパントに。
相手にミスに乗じることができないと今度はピンチが押し寄せる。
パッツにテンポよくボールを進められ、あっさりレッドゾーン（２０ｙライン）手前へ。
なんとベテランＫゴストウスキが４６ｙのＦＧをミス、実はこのＦＧミスがこのゲームを象徴していたのかも。
結局、パッツが１１：４７ボールを支配したが、どちらもキー・プレイを見い出せず、１Ｑ終了、０－０。
その後、パッツが４２ｙＦＧを決め、まずは３－０と先制。
圧倒的な攻撃力を誇るラムズは逆襲に転じたいが、３ｒｄダウン・コンバージョンをクリアできない、
対するパッツも今一つリズムに乗れないまま、前半終了、なんと３－０という驚きのロー・スコア・ゲーム。
お楽しみのハーフタイム・ショウは「Maroon 5」にトラヴィス・スコットとビッグボーイがジョイント。
マルーン５はキライじゃないがライヴ向けじゃないよね、ステージングが噛み合わず、イマイチ感満載。
後半に入っても膠着状態が続く。
互いに２シリーズ、ボールを進められず、ディフェンスの奮闘というよりかは攻撃のキーが見いだせない状態。
特にラムズは肝心なところで反則を犯す、これがＳＢという大舞台が生み出す緊張の産物か。
３Ｑ終了に近い１２：４９、ラムズのＫズーレーンが５３ｙのＦＧを決め、３－３の同点に。
このまま後半折り返し、３Ｑまでタッチダウン（ＴＤ）なしという史上初の珍記録が生まれた。
辛抱し続け点を与えないディフェンス、その守備陣に応えようともがくオフェンス、
攻撃している時間が長ければその間に守備は休むことができ、休んだ守備は相手の攻撃を容易く止められる、
というのがフットボールの裏表、守備が攻撃の背中を押すのか、攻撃が守備を勢いづけるのか、ガマンが続く。
４Ｑ早々、ラムズが初めて１２プレイを重ねるがボールは進まず、パントに。
すると１８、１３、７、２９ｙとパッツのパスが通りはじめる。
最後はＲＢミシェルが２ｙ、エンドゾーンに走り込み、このゲーム初のＴＤをあげた、１０－３。
ここまでラムズ攻撃陣で一人気を吐いていたのがＷＲクックス、彼へのパスがキープレイになるかという矢先、
彼の目前でＣＢギルモアがインターセプト、残り時間４：１７でラムズが致命的なミスを犯した。
あるいはパッツ・セカンダリーが彼を泳がせていたのかもしれない。
ガマンし続けていたラムズ守備陣に疲労の色、先ほどの点差でボールを持っていれば希望の兆しも見えるが、
ここでのボール・ロストは失望感に繋がり、一気に疲労が襲い掛かる。
スルズルとボールを進められ、４１ｙのＦＧへ、１３－３、パッツが２シリーズの差を奪った。
この時点で時計は１：１２残っている、１ＴＤ返せば疲労困憊の守備陣も蘇りを見せるだろう。
しかしボールは進まず、４８ｙのＦＧでオンサイド・キックに希望を繋ぐ。
この時点ではＴＤ＋ＦＧでもＦＧ＋ＴＤでも同点にする手順は変わらない。
しかしＫズーレーンのキックは左に外れ、すべての計算は水泡に帰した。
１３－３、ペイトリオッツが昨年の雪辱を果たし、ここ５年で３度目、通算６度目の栄冠を手中に収めた。
ニューイングランド・ペイトリオッツ 〇１３－３●ロサンゼルス・ラムズ
彼らはこれでスティーラーズと並び、最多タイの優勝回数、カウボーイズ、４９ＥＲＳの５回がそれに続く。
出場回数は１１回、次点がスティーラーズ、カウボーイズ、ブロンコスの８回なのでその強さがわかる。
リーグを見渡すとライオンズ（１９３０年創設）、ブラウンズ（１９９９年再建）、
ジャガーズ（１９９３年創設）、テキサンズ（２００２年創設）はＳＢ未出場だ。
常勝チームの優勝ということ以前に「３ＱまでＴＤナシ」「全ＴＤ１つ」で、
「スーパーボウル最少得点」という記録を生み出してしまい、大きく盛り上がりに欠けた試合となった。
ラムズは今季リーグ２位の平均３２・９点、パッツは４位の２７・３点という攻撃力を誇ったが、
フタを開けてみると合計得点は１６、ＳＢ史上最少得点記録となった。
ラムズは１９７２年のドルフィンズ以来、２チーム目となる「ＴＤなし」を記録、
またスーパーボウルで「ＴＤパスがない」というのは史上初めてのことだ。
さらにイケてないハーフタイム・ショウでチャンネルを変えてしまった人が多かったらしく、
視聴率は後半からガタ落ち、やはりハデなお祭り騒ぎのスポーツ・イベントだけに、
「タッチダウンがないなんて」ということになったたのだろう。
なにせこの日は「全米でもっともピザが売れる日」なのだ。
「フットボールを観ない人でもスーパーボウルは観る」というぐらいの年に１度のお祭り騒ぎ、
当然、ハデなタッチダウン・シーンが観たいに決まっている。
ボストンはこれでMLBとNFLでダブルのチャンピオン、「BOSTON Strong」が大きな実りを得た。
そのお祭り、来年はフロリダ州マイアミ、「Hard Rock Stadium」で行われる。
かつて「ジョー・ロビー・スタジアム」と呼ばれていたドルフィンズのホームが舞台となる。
第54回SUPEBOWLを目指すKICKOFFは９月初頭、いつものようにそれまでＮＦＬファンは長いお休みに。
と言いたいところですが、
今年はSUPEBOWLの翌週から対抗リーグ「Alliance of American Football」がスタートする。
https://aaf.com/
「NFLと競合しない」「CBSが後ろ盾」などこれまでにも現れては消えた対抗リーグの反省を生かしスタート、
「KICKOFFを省略」「TVCMタイムアウトなし」などファンの興味を削ぐ部分を排除、
８チームで行われるリーグとなるがＮＦＬフランチャイズを極力避けるなど工夫も凝らしている。
かつて１９８３－８５年にあった「United States Football League (USFL)」、
２００９－１２年にあった「United Football League（UFL）」 なんてのもありました。
いずれもＮＦＬに対抗しようとして数年で消滅したのが実情。
２００１年にＷＷＦとＮＢＣが創設した「ＸＦＬ」は体勢を立て直し、近々再始動を目論んでいる。
ＡＡＦ同様、ＮＦＬと競合しない道を模索しているようだ。
蛇足ですが、１９４６年誕生の「All-America Football Conference」は３年後にＮＦＬに合流、
そのメンバーがブラウンズ、４９ＥＲＳ、コルツの面々。
１９６０年に最大のライバル「American Football League（AFL）が誕生、
このままでは両リーグ共倒れになると合併し、現在のＮＦＬの形となる。
ＡＦＬからの合併メンバーがペイトリオッツ、ビルズ、ドルフィンズ、タイタンズ＝ジェッツ、ベンガルズ、
オイラーズ（現タイタンズ）、テキサンズ＝チーフス、ブロンコス、チャージャーズ、レイダーズで
現ＡＦＣに名を残している。
１９７０年の合流前の優勝決定戦は「AFL-NFL World Championship Game」と呼ばれ、
｢SUPERBOWL」という名称が用いられたのは第３回、
その時、初めてAFL代表のジェッツが勝利し、全米を熱狂させた。
その「SUPERBOWL」の名付け親がＡＦＬの創設者ラマー・ハントであることは有名なオハナシ。
あ、そうそう、ヘルメットに最初にロゴを入れたのはラムズであることも記しておきますね。
ネタに尽きないフットボール話ですが、こうしてシーズンは暮れていくわけで。
Are you ready for some Football???
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SUPERBOWL LII [Sports]
みなさんは年明け各所の「初売りセール」でステキな買い物をなさいましたか。
正月休み明けぐらいからはじまる旅行会社の「初売りセール」、
今年もやはり航空券にデモノはなく、ツアーばかりが安売りされているようで肩透かし状態。
昨年正月の「初売りセール」から海外航空券は蚊帳の外ですね、まつたく。
その後にはじまったチェジュ航空の「５００円プロモーション」で３つばかりソウル便を押さえ、
なんとか憂さ晴らし、今年もＬＣＣの旅が多いのかなと思いつつ、３月まで旅の予定はない状態。
そんなこんなで肩を落としつつ、「正月増量キャンペーン」で増えた体重をテニスで落としつつも、
昨年取材の「ラスベガス＆セドナ」の校了を迎え、こちらで胸をなで下ろし、
てな風にいろいろなものを落としている間に、１２月３１日にレギュラー・シーズン最終週を終えたＮＦＬは、
翌１月７日の週末にはおかまいなしに「PLAYOFF GAMES」がはじまるわけですね、間髪入れず。
３２チームが１６試合のレギュラー・シーズンを戦い、
プレイオフに進めるのはこのうちのＡＦＣ６チーム、ＮＦＣ６チームの１２チームだけ。
その１２チームがプレイオフ・トーナメントを戦い、
勝ち残った２チームが頂点のSUPERBOWLで対峙する、というわけですね。
「パリティ（均衡）」を是とするＮＦＬでは前年度好成績を上げたチームは強いチームとの対戦が増え、
下位チームにも勝ち星を重ねるチャンスが設けられています。
そうして拮抗した成績のチーム同士が最終戦までプレイオフのシートを目指し、戦うわけですね、
一方、好成績のチームは「一回戦ＢＹＥ（免除）」の権利と「ホーム・フィールド・アドバンテージ」を
奪い合うので、これまた最終戦まで気が抜けない。
これによりシーズン終盤の「消化試合」がグッと減り、ファンを最終週まで放さないわけで。
リーグ運営も素晴らしいのですが、ホント、このプレイオフ・システムはよくできている。
このブログでも繰り返し書いてますが、
どこかのプロ・リーグもあと２チームずつ増やして、４チームが出場するプレイオフにすればいいのに。
なんだよ、１位のチームの１勝アドバンテージって、しかも３位のチームが当たり前のように勝ち上がるし。
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第５２回を迎える今大会はミネソタ州ミネアポリス『ＵＳバンク・スタジアム』が会場、
かつての「メトロドーム」の跡地に造られた新ドーム・スタジアムですね。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-15 ミネアポリス現地取材
ゲーム前の話題は「王朝ペイトリオッツの連覇」「リーグＭＶＰに輝いたＱＢブレイディの活躍」、
ともっぱらパッツ寄りのものばかり。
プレイオフから「アンダードッグ」扱いされていたイーグルズはここでもやはりアンダードッグ。
ホーム・チーム扱い（開催偶数回はＡＦＣがホーム扱い）のペイトリオッツは、
アウェイのホワイト・ジャージを選択、
これHCベリチック指揮下でホワイト・ジャージ３勝、ホーム・ジャージ２勝２敗という成績にあやかったもの。
意外にもこういう縁起担ぎをするのですね、ＮＦＬは。
ダラスがホーム・ゲームでカラー・ジャージを身に着けないのはＮＦＬでは有名な話。
ちなみにSUPERBOWLでは２００４年以降のホワイト・ジャージの敗戦は、
４５回大会のスティーラーズのみ、なんていうデータもある。
「Ｐ！ＮＫ」のナショナル・アンセムがドームに響き渡る、
屋外の温度は－１６度だそうで、ドーム・スタジアムの恩恵が北のスーパーボウルを可能にした形だが、
両チーム共にホームはアウト・フィールドなので特にアドバンテージはなし、楽なのはキッカーぐらいか。
P!nk sings the National Anthem at Super Bowl LII
現地時間２月４日、CST（中部標準時）１７：３１、SUPERBOWL LIIのＫＩＣＫＯＦＦ。
https://www.nfl.com/super-bowl
#1 Philadelphia EAGLES（PHI）vs. #1 New England PATRIOTS（NE）
http://www.nfl.com/gamecenter/2018020400/2017/POST22/Eagles@Patriots?icampaign=scoreStrip-globalNav-2018020400#menu=gameinfo%7CcontentId%3A0ap3000000914449&tab=recap
奇しくもシード１位同士の対決、両チームの今シーズンの成績を対比すると
ＰＨＩ攻撃 ラン ３位、パス１３位、トータル ７位
ＮＥ 守備 ラン２０位、パス３０位、トータル２９位
ＮＥ 攻撃 ラン１０位、パス ２位、トータル １位
ＰＨＩ守備 ラン １位、パス１７位、トータル ４位
ＮＥはトータル１位の攻撃に助けられてのこの守備成績は目を覆うばかり、
ＰＨＩ好調のラン・アタックを止められなければ、パス守備にも綻びが生まれる。
抜群のラン・ストップを誇るＰＨＩ守備をＱＢブレイディ＆レシーバー陣がどう切り裂くか、
ＰＨＩの強力守備がブレイディにプレシャーをかけ続けられれば、自ずと勝機は見えてくる。
コイントスで勝利したＮＥがキックを選択（後半のレシーブとなるため、これを選択するチームが多い）、
ボールを受けたＰＨＩの１ｓｔシリーズで決戦がはじまる。
ＰＨＩは落ち着いたいつものプレイで淡々とボールを進め、ゴール前２ｙへ、しかし手痛い反則で下がり、
まずはＦＧを決め、３－０と先制、アンダードッグとしては好調の出だしだ。
スーパーボウルという大舞台に慣れたＮＥは初っ端からノーハドルで攻撃を重ねる。
ゴール前８ｙまで進むも、強固なＰＨＩ守備に踏ん張られ、ＦＧ止まり、それでも３－３の同点に。
続くＰＨＩの攻撃、ＲＢブラントが３６ｙロング・ゲイン、
ラン・アタックで意識が前に来ていたところを３４ｙのロングパスでＴＤを奪う。
しかしＰＡＴのキックをミス、大舞台ではミスが響いてくるが果たして。９－３とＰＨＩリードに。
ＮＥはふたたびゴール前８ｙに迫るが食い止められ、ＦＧトライ、
しかしキックは外れ、点を奪えず、１点をミスしたＰＨＩ、３点をミスしたＮＥ、どちらに悪い目が出るか。
その後もＮＥは４ｔｈダウン・ギャンブルやＷＲア面銅鑼からQBブレイディへのパスなど、
いずれも試みは失敗に終わったが大舞台用のスペシャルプレイをアレコレ盛り込んでくる。
一方、ＰＨＩはいつも通りのプレイを重ね、ＲＢブラントが２１ｙのロングゲインでゴールへ駆け込む、
ご存知、ブラントは昨年ＮＥでチャンピオンに輝いた後、チームを離れ、ＰＨＩにやって来た経緯がある。
２ｐコンバージョンに挑むが失敗、それでも１５－３とリードは広がった。
ＮＥはタッチバックの後、凝ったスクリーンパスで４６ｙゲイン、ＦＧに繋げ、１５－６と食い下がる。
ＰＨＩはＲＢアジャイの２６ｙゲインなどで同じようにテンポよくボールを進めたが、
ゴール前２ｙに投げたパスをＷＲジェフリーが弾き、インターセプトされる。
ＮＥは相手のミスでボールを奪うときっちりエンドゾーンにボールを運び、１５－１２、混沌としてきた。
しかしこれに動揺せず、５５ｙのロングパスを礎に、最後はワイルド・キャットからＱＢフォールズへＴＤパス、
前半残り０：３８にスペシャル・プレイで追加点を重ねた。
フォールズはキャリア初キャッチ、スーパーボウルでＱＢがＴＤパス・キャッチしたのは初という記録付き。
ＴＶ画面はパス・ドロップしたブレイディとキャッチを決めたフォールズを対比して見せ、
これで２２－１２、対前の予想を裏切り、ＰＨＩが王者に２シリーズ差をつけ、前半終了。
ハーフタイム・ショウは「Justin Timberlake」、「インシンク」を経て、ソロでも活躍するポップ・スター。
彼自体に強い思い入れはないが、途中、スクリーンに「プリンス」が映し出されたのは感涙モノ、
２００１６年４月に急死した彼はここミネアポリスの出身、街がパープルに染められていった。
Justin Timberlake's Super Bowl LII halftime show
後半のＫＩＣＫＯＦＦ、１０点差は大きな差に思えるが、
後半のレシーブを選択したＮＥが１ｓｔシリーズをモノにすれば、無いに等しい点差だ。
迎え撃つＰＨＩ守備はこのプレイオフ、後半は失点「０」を誇る。
２５ｙ、２４ｙとＴＥグロンカウスキーにパスが通り、最後もエンドゾーンの彼にパスが通り、
グロンコ、グロンコとグロンカウスキー・シリーズで２２－１９と狙い通りのキャッチアップ、
恐るべしは後半も用意万端の王者ペイトリオッツ。
ＰＨＩは動揺せず、コンスタントに３ｒｄダウン・コンバージョンを重ね、
最後はＲＢクレメントに２２ｙのＴＤパスを決め、２９－１９とふたたび２シリ－ズ差に。
怖いのは後半のＮＥ攻撃陣、違うゲームかのように容易くひっくり返してしまうのがＮＥの持ち味、
今度はＷＲホーガンへパスを連発、最後も彼に２６ｙのＴＤパス、当たり前のようにＴＤを返し、２９－２６。
ＰＨＩは１ｓｔダウンを取り続け、４Ｑへ。
しかしゴール前でもたつき、ＦＧ止まり、それでもなんとか追加点を重ね、３２－２６。
この時を待っていたかのようにＮＥは攻める。
タッチバック後の２５ｙ地点からＷＲアメンドラへのパスを連発、
最後はＴＥグロンカウスキーに４ｙのＴＤパスを通し、ＰＡＴのキックも成功、
７５ｙボールを運び、３３－３２とこの試合初めてのリードを手にした。
様々なチームが逆転され自らを見失い、破れ去っていくのが対パッツ戦の特徴であり、王者の常道だ。
しかしＰＨＩは自らを見失わず、ＱＢフォールズも慌てることなく、同じプレイを続けた。
同じようにタッチバックから７５ｙボールを進め、ＴＥアーツに１１ｙのＴＤパス、
３８－３３と事も無げに逆転して見せた。（２Ｐコンバージョン失敗）
しかし時計は２：２１も残っている、
タイムアウト１つに２ミニッツ・ウォーニング、王者が逆転するには充分な時間だ。
タッチバックからＴＥグロンカウスキーへの８ｙパスが通る、
ＮＥオフェンスが先ほどと同じように７５ｙを事も無げに駆け抜けてしまうのか。
ここでこれまで眠っていたかのようなＰＨＩディフェンスが牙をむいた。
ブレイディをサック、そしてファンブルを誘い、ボールを奪った。
試合時間は残り２：０９、ＮＥ守備が１ｓｔダウンを許さなければ、まだ目はあったが、
ＮＥテリトリー３１ｙとボールを奪われた地点が悪かった。
フレッシュ１ｓｔダウンこそ許さなかったが、ＦＧを決められ、４１－３３、２シリーズの安全圏内に。
残り０：５８、タイムアウトのないＮＥにはツライ残り時間、無情にも時計は進み、ラストプレイ、
「ヘイルメアリー・パス」は無情にもエンドゾーンに転がり落ちた。
４１－３３、フィラデルフィア・イーグルズが初の王者に輝き、"Fly, Eagles, Fly"が響き渡った。
イーグルズ ○４１－３３● ペイトリオッツ
絶えずいつもどおりのフットボールを続けたイーグルズ、
強靭なディフェンスがチームを支え、オフェンスがそれに見事に応えた形。
レギュラー・シーズンにチームを牽引したＱＢウェンツのシーズンアウトのケガの後を埋めたＱＢフォールズ、
一度はイーグルズを離れ、「ジャーニーマン」となった彼が乞われて戻った古巣を頂点に導いた。
一方、連覇を遂げられなかったペイトリオッツ、悪い点やミスがあったわけではないが、
リーグ屈指の「矛」はリーグ屈指の「盾」を貫くことはできなかった。
ベリチック指揮下で敗れたスーパーボウルの２試合はいずれも３点、４点差と僅差、
ここから推察しても王者の完敗といってもいいだろう。
敗因はブレイディのパス・ドロップでもファンブルでもない、一度も綻びなかったイーグルズを称えるべき。
ちなみにシーズン途中、バックアップからスーパーボウルを勝利したのは、
レッドスキンズのダグ・ウィリアムズ、レイダーズのジェフ・ホステトラーに次いで３人目。
勝利したチームの心配をするのもどうかと思うが、２人のエースＱＢを必要としないのがＮＦＬ、
イーグルズはどちらを先発に据えるのか。
ゲーム終了とともに、来年のシーズンへの道のりがはじまり、次のROad to SUPERBOWLがはじまっている。
Are you ready for some Football???
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追記；
このブログではあえて正規の発音の「イーグル『ズ』」と記述しています。
語尾の「ｓ」は通常、語尾が無声子音「ｐ」「ｆ」「ｋ」の場合のみ「ズ」（「ｔ」の場合は「ツ」）となり、
ＮＦＬにおいては「Kansas City Chiefs」と「Seattle Seahawks」のみ「ス」と発音されるのが正しいかと。
日本のメディアにおいては慣習的に「ス」と呼んでいるものが多いのでこれに抗いたいと思います。
（例＝タイガー「ス」、ヤンキー「ス」、正規の発音はタイガー「ズ」、ヤンキー「ズ」）
「ズ」となるとちょっとカッコ悪く響きますね（笑
重ねてアメリカのＴＶメディアでは当たり前にアナウンスされているのが、
Rookie Of The Year ＝ルーキー・オブ・ジ・イヤー
Man Of The Year ＝マン・オブ・ジ・イヤー、という発音。
ちょっと調べたがこれは「ｙ」に「the」がかかることになるので、「ザ」が正解。
アメリカのアナウンサーまで「ジ」と言っているのはアメリカ訛りか、アレ。
おかげで「オブ・ジ・イヤー」のほうが耳障りがよくなっているアタクシ。
U.S. Bank Stadium, Minneapolis, MN
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SUPERBOWL LI [Sports]
意外にも２試合とも「凡戦」に終わったConference Championship Games。
月曜朝から気合を入れて生中継に備えていたんですが、けっこう拍子抜け。
「シーズンでもっとも質の高い試合」と書いたことをハゲシく反省、両試合ともにおもいっきり肩透かし。
こうなると「スーパーボウルは凡戦が多い」と記したことにも肩透かし食らわせてくれい、と願うばかり。
そのスーパーボウル、ここ３年は各カンファレンスのシード１位同士の顔合わせが続いておりましたが、
それも崩れ、楽しみな対戦に。
とはいえ、ペイトリオッツは８年連続プレイオフ出場、５年連続チャンピオンシップ進出、
ここ１０シーズンで３度のスーパーボウル出場、そして一昨年のスーパーボール・ウィナーと、
ＮＦＬの歴史で肩を並べるチームがいないぐらいの強さを現在進行形で誇っていて、
「彼らにどう立ち向かうか？」ということばかりが対戦前のもっぱらの話題。
今シーズン、リーグ１位の平均得点（３３，８点）を誇るファルコンズとしては
戦う前から尻尾を巻くわけにはいかない。
ＯＬがシーズン通して先発出場を果たしたこと、ホーム同様にドーム球場で戦えること、などなど、
多少のプラス点は見出せるかな、プラスか、それ。
一方の「ダイナスティ」ペイトリオッツは意外にもリーグ１位の平均失点（１５，６点）の守備がウリ。
ちなみにリーグ１位の平均得点の攻撃とリーグ１位の平均失点の守備との対決はスーパーボウル史上、６度目。
これまでは守備１位が４勝１敗、う～んこれまたファルコンズに暗いデータだなあ。
両チームのシーズン成績は
ＮＥ 攻撃 ラン ７位、パス ４位、トータル ４位
ＡＴＬ守備 ラン １７位、パス２８位、トータル２５位
数字的には目を覆いたくなるような平均以下のファルコンズ守備の成績、
ただしポスト・シーズンでその質は見違えるように向上してきている。
ルーキー４人が先発メンバーという若い守備は急成長、アグレッシブな活躍が展開しそう。
さらに＃４４ＬＢビーズリーは２年目ながらリーグ１位の１５，５サックを記録、
＃１２ＱＢブレイディにプレッシャーをかけ続けられればいいボールを攻撃に繋げられる。
ＡＴＬ攻撃 ラン ５位、パス ３位、トータル ２位
ＮＥ 守備 ラン ４位、パス１２位、トータル ８位
ヤードでの成績のため、わかりづらいが前述の守備１位対攻撃１位の構図がこちら。
リーグ記録の１５人のターゲットに投げ分けた＃２ＱＢライアンは初の大舞台、
ペイトリオッツ守備のプレッシャーの下、同じように冷静にターゲットを見出せるか。
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余談ですが今回はＮＦＣがホーム扱いでファルコンズは当然のようにカラー・ジャージを選択した。
ただし今回は「赤」のカラー・ジャージに。
なにしろ前回出場のスーパーボウルで「黒」を身につけ、ブロンコスに惨敗した過去があるんですね。
ファンには人気の「ブラック」ですけどね、ファルコンズの黒ジャージは。
結果、ビジター扱いのＡＦＣペイトリオッツはホワイト・ジャージに。
ところが最近１２回のスーパーボウルでは白のジャージが１１勝を上げているというデータが。
それを知ってか、昨年、ホーム扱いのブロンコスはロード用のホワイト･ジャージを選択し、勝利を飾った。
あらら、またまたファルコンズに暗いニュースですねえ。
ファルコンズへの朗報は対戦前日にもたらされた。
ＱＢライアンが「オフェンシブ・プレーヤー・オブ・ジ・イヤー」と「リーグＭＶＰ」の２冠に輝いた。
こうなるとあと足りないのはチーム初の「ヴィンス・ロンバルディ・トロフィ」、ということになる。
国歌斉唱はカントリー歌手ルーク・ブライアン。
http://www.nfl.com/videos/nfl-super-bowl/0ap3000000783393/Luke-Bryan-performs-the-National-Anthem
Luke Bryan's Super Bowl LI National Anthem
現地時間２月５日、東海岸時刻１８：３０、SUPERBOWL LIのＫＩＣＫＯＦＦです。
https://www.nfl.com/super-bowl
#1 New England PATRIOTS vs. #2 Atlanta FALCONS @NRG Stadium, Houston, Texas
http://www.nfl.com/gamecenter/2017020500/2016/POST22/patriots@falcons#menu=gameinfo&tab=videos
ボールを受けたのはペイトリオッツ、１ｓｔシリーズは互いに３＆ＯＵＴ、
その後も両チームともに要所でＱＢサックで相手を退け、スコアレスで第１Ｑ終了。
第２Ｑ、最初にミスを犯したのはペイトリオッツ、＃２９ＲＢブラントがファンブル、
ボールを掻き出したのはルーキーの＃４５ＬＢジョーンズだ。
このチャンスにエース・レシーバー＃１１ジョーンズに１９ｙ、２３ｙのパスを通し、
最後は＃２４ＲＢフリーマンに５ｙのＴＤパス、相手のミスからファルコンズが先制した、７－０。
ＫＩＣＫＯＦＦからのペイトリオッツはどうもレシーバーとのフィーリングが合わず、３＆ＯＵＴ。
するとファルコンズは２８ｙ、１８ｙとロングレンジのパスを通すと、
最後も１９ｙのＴＤパスが決まり、あっさり追加点、１４－０。
２つのＴＤはいずれも２分かかっておらず、さすがリーグ１位の平均得点を誇る攻撃陣の破壊力。
ようやくリズムをつかみ出したペイトリオッツは６分をかけ、レッドゾーン手前に。
しかし１ｓｔダウンを狙って投げたパスを＃２３ＣＥアルフォードがレシーバーの前に割って入り、ＩＮＴ、
そのまま８２ｙを駆け抜け、一瞬でファルコンズに追加点が舞い込んだ、２１－０。
前半残り２：２１から、ペイトリオッツはなんとかエンドゾーンを目指し、１１プレイを重ねるが
やはりレッドゾーン手前で止められ、ＦＧ止まり、２１－３で前半を折り返すことに。
あれ？ これってＮＦＣのチャンピオンシップと似たような展開、（対ＧＢは２４－０で折り返し）
まさにファルコンズ・ペースじゃないか、お、イケるんじゃないの、アトランタ、
なんて思っているとフィールドではハーフタイム・ショウの準備に。
今年のハーフタイム・ショウは「ＬＡＤＹ ＧＡＧＡ」。
ここ数年、ゲスト・アーティストを入れ、「スペシャル感」を醸し出しておりましたが、今年は彼女のみ。
個人的にもせっかくのライブなのでコラボは不要、と思っている、
ホント去年は「ＣＯＬＤＰＬＡＹ」単独で観たかったよ。
ちなみに彼女は昨年の第５０回記念大会の国歌斉唱を担当、
そのウマさに世界中があらためて舌を巻いたのは記憶に新しい。
Lady Gaga's Pepsi SuperBowl LI Halftime Show
圧巻のショウの興奮が冷めやらぬ状態で後半のＫＩＣＫＯＦＦ。
第３Ｑ，ファルコンズの１ｓｔシリーズ、
「ペイトリオッツ王朝」の息の根を止めるには先に追加点がほしいが、あっさり３＆ＯＵＴ、
しかもパントリターンで３４ｙのロングゲインを食らい、思わしくない。
ハーフウェイに近い地点から攻撃をはじめたペイトリオッツだったが、こちらも３＆ＯＵＴ、
するとファルコンズは１７ｙ、３５ｙと＃１８ＷＲゲイブリルにパスを集め、
最後は＃２６ＲＢコールマンに６ｙのＴＤパス、８プレイ、４：４１で先に追加点を奪った、２８－３。
以前も書いたがＴＤで入る点は最大で８点、（６点獲得後、キックで１点かＴＤを狙う２点か選択）
２５点差、って３ＴＤでも追いつかない点差なのですね。
３回攻撃して追いつけないというのはフットボールとしては致命的なわけです。
あれえ、本当にＮＦＣのチャンピオンシップと同じ展開、世紀の凡戦になっちまったのかよお、
とこの時点では思ってました。
しかしＨＣベリチェックとＱＢブレイディ、そしてペイトリオッツは死んでいたわけでなかった。
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次のシリーズ、４ｔｈダウン・ギャンブルやＱＢスクランブルでみるみるボールを進め、
１３プレイ、６：２５をかけた最後は＃２８ＲＢホワイトに５ｙのＴＤパスが通った。
しかしＰＡＴのキックが外れ、２８－９に。
一応、１９点差＝３シリーズあれば追いつける点差になりはしたが、
キャッチアップする側がキックをミスするなどプロとしてはありえない失敗、
ペイトリオッツがいつものペースを取り戻したとは言い難い。
ファルコンズとしては２５点差もある状態で、点を奪われても時間を費やしてくれれば、
ゲームセット＝勝利に近づくわけなので悪い展開ではない。
ファルコンズの守備が緩んだわけではなく、若い守備陣はボールへの集まりが早く、反応はいい、
どちらかというとペイトリオッツの攻撃が持ち前にリズムを取り戻した感じだ。
直後のシリーズ、ペイオリオッツがオンサイド・キックで仕掛けてきたが、ファルコンズがキープ。
好位置からの攻撃で時間を費やしつつ、追加点がほしいファルコンズだったが、ファールで後退、
さらに３ダウンでＱＢサックを食らい、３＆ＯＵＴ。
第４Ｑに入ったものの、２：１５しか時間を消費できなかった。
パントを受けたペイオリオッツは１３ｙからのロング・ドライブ、
ゴール前７ｙまで迫ったが、＃９７ＤＴジャレットにＱＢサックを食らい、５ｙ後退、
さらに２プレイ後、ふたたびジャレットにサックを食らい、やむなくＦＧに、２８－１２。
ＤＴジャレットは２年目、若い守備がゴールラインを守った。
じわじわ迫るペイトリオッツを引き離したいファルコンズだったが、
このシリーズでも３ダウンでＱＢサックを食らい、今度はファンブルでボールを失った。
ファルコンズＯＣの選択が単調なのか、はたまた百戦錬磨のペイトリオッツＤＣの読み勝ちか、
ここでもファルコンズは１：２０しかボールを持つことができなかった。
試合時間残り８：２４、ゴール前２５ｙでボールを奪ったペイトリオッツはパス・アタックを重ね、
＃８０ＷＲアメンドラへ６ｙのＴＤパスが決まる、２ｐコンバージョンも成功し、２８－２０。
５プレイ、２：２８でファルコンズの背中が見えるところに迫った。
残り５：５６、ボールを受けたファルコンズはＦＧの３点でもいいので先に追加点を得れば、
大きく勝利を引き寄せることになる。
そんな状況下、ＲＢフリーマンの３９ｙパス、エース＃１１ＷＲジョーンズの２７ｙミラクル・キャッチなど、
ファルコンズらしいテンポのいい攻撃がリズムを紡ぎはじめた。
しかしリーグ１位のペイトリオッツ守備が立ちはだかる。
＃９１ＤＥフラワーのＱＢサックで１２ｙ下げるとさらに３ｒｄダウンで反則を犯し、３ｒｄ＆２０という苦境に。
結果、ＦＧレンジ踏み込めず、ハーフウェイを越えたあたりでパントに。
時計も２：２６しか消費できなかった。
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残り３:３０、こういう苦境を何度も乗り越えてきたペイトリオッツが当たり前のようにボールを進めていく。
失点だけを警戒して守るファルコンズはどうしても受身に回ってしまい、
これまでの５ＱＢサックとキレのよかった若い守備が「らしさ」を欠く。
＃１１エデルマンへの２３ｙパス、落としたかに思えたが、相手の足首に当たったところを確保、
地面スレスレでパス・キャッチ、こののち繰り返しリプレイされるであろうミラクル・キャッチだ。
ペイトリオッツは窮地の状況で「しなくてはならないこと」と「してはいけないこと」がわかっている。
ラストはＲＢホワイトに１３ｙ、７ｙのパスを通し、１ｙのラン、ＴＤを奪った。
当然のように２ｐコンバージョンにトライするとＷＲアメンドラへパス成功、１０プレイ、２：２３かけ、
レギュラー・シーズンでもお目にかかれない２連続２ｐ成功で、２８－２８の同点に。
この時点でファルコンズは勝利の女神に見放されてしまったのかもしれない、
あるいは「愛国者」の魔法にかかってしまっていたのかもしれない、
試合時間は０：５７残っていた、リーグ１位の攻撃力を持ってすれば、
ＦＧレンジにボールを運び込むことは不可能ではなかったはずだ。
だがサイドラインのコーチ陣とフィールドの攻撃陣にその術も戦術もなかった。
４回の攻撃で１６ｙ進んだだけでパントに終わるという、
酷い結末に急いで向かって走るような終わり方をしてしまった。
ほんの少し前まではあれだけバカスカ点が入っていたというのに。
確かにＴ．Ｏ．（タイムアウト）は残っていなかったが、
ＮＦＬのレベルであれば、得点を上げるには充分な時間が残っていたといえる。
しかしファルコンズはそれをモノにする戦術を持っていなかった。
あるいは今シーズン、圧倒的な攻撃力を誇ったため、
このような逆転を要とするシチュエーションに陥っていなかったのかもしれない。
レギュレーションの時間は終了、試合はスーパーボウル史上初のオーバータイム（ＯＴ）に突入した。
ビジター扱いのペイトリオッツがコイントスをコールし、「レシーブ」を選択。
こうなるとすべてがキャッチアップしたチームに流れていくような気がする。
いつもの止まらないペイトリオッツ・オフェンスが展開し、わずか６プレイでゴール前１５ｙに迫った。
ＮＦＬのＯＴはサドンデス・ルール、しかしＦＧでは相手にも攻撃権が与えられる、
ＴＤを奪ったときのみ、ゲーム・エンドのルールだ。
ＦＧは確実だがペイトリオッツとしてはＴＤを奪い、相手にボールを触らせることなく試合を決めてしまいたい。
そういった状況でミスを犯したのはファルコンズだった。
ゴール前２ｙで＃５９ＬＢキャンベルがパス・インターフェアランスの反則を犯してしまう。
奇しくも彼はディフェンスのウリでもあり４人のルーキー先発メンバーのうちの一人だった。
ゴール前２ｙで４度の攻撃チャンスを得たペイトリオッツ、ＴＤを奪うのはもはや容易いこと、
最後はＲＢホワイトが飛び込み、勝利をものにした、３４－２８。
ペイトリオッツ ○３４－２８● ファルコンズ
振り返ると「ファルコンズが勝てる試合を落とした」という印象だが、
落としたところをそっくり浚っていったペイトリオッツはさすがだ。
「フットボールにおいて前半と後半は別の試合だ」という格言があるが、
第３Ｑまで、つまりゲームの3/4はファルコンズの試合だった。
劣勢のペイトリオッツだったが最後に勝っていればいい、というＨＣベリチックの哲学がチームに染込んでいた。
だから何点差だろうと得点を取る時間さえ残っていれば、点差は意にも介さなかったわけだ。
一方のファルコンズは相手の３ｒｄダウンやラストのゴール前でたびたび反則を犯し、
相手の窮地を自らの助けてしまった、トドメを刺すべきシーンでの助け舟を何回も出してしまっていた。
同時に勝利を確実にするための「３点」を奪いにいくことができなかった。
戦後にはおそらく語られるであろう「３ｒｄダウンでのパス選択（結果、２サック、１ファンブル）」は、
ＨＣクインのタイム・マネージメントの甘さが現れた形か。
フットボールは点を奪い合うゲームではあるが、時計とも戦うゲームであることも忘れてはならない。
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こうして第５１回ＳＵＰＥＢＯＷＬ（ＳＢ）はペイトリオッツ・オフェンスの記録づくめで終わった。
まず２５点差からの逆転はこれまでの１０点差を大きく塗り替えての記録。
ＱＢブレイディは６２回投げ、４３回成功、４６６ｙのＳＢ新記録で４度目のＭＶＰに。
またＲＢホワイトは１４キャッチ、ＲＢでの１１０ｙレシーブ、２０得点という新記録を樹立、
ブレイディいわく、「ＭＶＰはホワイトだ」というのも頷ける。
ブレイディはジョー・モンタナやテリー・ブラッドショーの４度を越え、５度目のＳＢ勝利、
今シーズン、開幕から４試合の出場停止を経ての勝利だけに別格の思いだろう。
チームを率いたＨＣベリチックは７度の出場、５度の勝利、
ドン・シュラ、トム・ランドリーといった歴史的名将を越え、ＮＦＬ最多を数える。
「凡戦が多い」といわれるＳＵＰＥＲＢＯＷＬは歴史に残る大激戦で的を閉じた。
このフレーズはもう使わないほうがいいかもしれないですね。
９月頭のＫＩＣＫＯＦＦにはじまり、２月頭のＳＵＰＥＲＢＯＷＬ、ＮＦＬは約５ヶ月間でシーズン・エンド。
とはいえ、すでにサンディエゴ・チャージャーズがＬＡ移転を発表、
オークランド・レイダーズはラスベガスへの引越しを模索中など、オフの話題も豊富そうですが、
７月のトレーニング・キャンプ、８月のプレ・シーズン、そして９月のＫＩＣＫＯＦＦまで、
ＮＦＬのフィールドは遠くなります。
こちらもちょっとご無沙汰の現地取材の企画でも練り直しつつ、シーズンを待つことにしましょう。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-13 （ミネアポリス＆デンバー取材）
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Conference Championships 2017 [Sports]
ＰＬＡＹＯＦＦを戦い抜いた最後の２チームがＳＵＰＥＲＢＯＷＬの出場を争う最後の大一番、
『Conference Championship Games』。
毎年記してますが、チャンピオンシップの２試合は「シーズンでもっとも質の高い試合」といわれてます。
日本でも有名なＳＵＰＥＲＢＯＷＬがオマケに思えてしまうぐらい、
数々の名勝負が繰り広げられてきた『カンファレンス・チャンピオンシップ』。
ＳＵＰＥＲＢＯＷＬは立候補地で行われるので、
フットボールならではのＨＯＭＥ＆ＡＷＡＹ感がやや薄れるわけですね。
ＨＡＬＦ ＴＩＭＥにビッグ・アーティストが登場するなど全世界生中継の大イベントなだけに、
ゲームとしては「凡戦が多い」などといわれております。
それも４地区制の導入やワイルドカード枠の増加などでプレイオフの質が高まり、
必然、ＳＵＰＥＲＢＯＷＬも接戦が繰り広げられるようになってきましたけどね。
それでも『カンファレンス・チャンピオンシップ』が一番質の高い試合であることに変わりはナシ。
ホント、このゲームのために９月からレギュラー・シーズンを見ている気がします。
試合の質からいうとＳＵＰＥＲＢＯＷＬはオマケ感すら漂う、というのはチョット言い過ぎカナ。
現地時間１月２２日、まずはAFC CONFERENCE CHAMPIONSHIPSからＫＩＣＫＯＦＦ。
#4 Green Bay PACKERS @ #2 Atlanta FALCONS by FOX
http://www.nfl.com/gamecenter/2017012200/2016/POST20/packers@falcons?icampaign=GC_schedule_rr#menu=gameinfo&tab=videos
シーズン成績は
ＧＢ 攻撃 ラン ２０位、パス ７位、トータル ８位
ＡＴＬ守備 ラン １７位、パス２８位、トータル２５位
パッカーズはリーグ１位の１４ＴＤを上げた＃８７ＴＥネルソンが肋骨を骨折したがなんとか出場、
＃１２ＱＢロジャースの第一ターゲットなので彼の存在のアルナシは攻撃成立に影響する。
ＡＴＬ攻撃 ラン ５位、パス ３位、トータル ２位
ＧＢ 守備 ラン ８位、パス３１位、トータル２２位
視野の広いＱＢが攻撃を牽引し、爆発的な得点力を誇るオフェンス偏重の両チーム。
ファルコンズはシーズン後半からプレイオフにかけて、ディフェンスが成長中、
さらにはシーズン通し、ＯＬ陣が先発メンバーを維持しているリーグ唯一のチーム、
と健康面とチーム状況にはアドバンテージが多い。
一方のパッカーズは前記のネルソンのほかにも主力選手のホトンドがケガを負い、
良いとはいえないチーム・コンディション。
とはいえ、そんな彼らには８年連続プレイオフ出場の経験と自負がある。
パッカーズが＃１シードのカウボーイズを破ったことで、
ファルコンズには思わぬ「ホーム・フィールド・アドバンテージ」が回ってきた。
先週で最後となるはずだった『Georgia Dome』に追加のラストゲーム、ファンにはたまらない贈り物だ。
ボールを受けたファルコンズの１ｓｔシリーズ、１３プレイを重ね、６：３６を費やし、
最後はゴール前２ｙ、ショベルパスが決まり、７－０と先制。
同じく攻撃力を誇るパッカーズもテンポよくボールを進めるが、
サック王＃４４ＬＢビーズリーのプレッシャーがキツイ。
レッドゾーンに踏み込むことができず、２３ｙでストップ、
結果４１ｙのＦＧトライ、しかしこのイージー・キックが外れてしまった。
ＡＷＡＹのパッカーズとしては３点でもよかったのでキッチリ反撃の狼煙を上げ、
さあ、続いての展開へ、と繋げたかったが結局、この失敗が最後までチームに影響を及ぼしてしまった。
相手がミスをしたら畳み掛けるのは兵法の常識でもあり、スポーツの常道でもある。
続くシリーズ、ファルコンズはふたたび１２プレイ、５：２１と時間をかけ、
４７ｙのＦＧで追加点を上げた、１０－０。
こうしてパッカーズ守備陣は疲弊し、ファルコンズ守備陣は得点も得て、フレッシュな状態、
そういう守備を相手にそれぞれの攻撃陣が戦いを挑み続けるのだから、結果も見えてくる。
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第２Ｑ早々、パッカーズはふたたび２３ｙ地点へ。
＃２２ＲＢリプコウスキが１２ｙのロング・ゲインでゴール前に迫る勢いを見せたが、
＃３２ＣＢコリンズがボールをかき出しファンブルさせると自らリカバー。
パッカーズは反撃の得点どころか、ゴール前でボールを失う、魔の２３ｙ地点か。
ボールを奪うとエースレシーバー＃１１ＷＲジョーンズへボールを集め、
最後は＃２ＱＢライアンがスクランブルから１４ｙを走り、ＴＤ、１７－０に。
前半終了前、得点がほしいパッカーズだったが、
＃１２ＱＢロジャースがＱＢサックを受け、１１ｙのロス、
３ｒｄ＆２１でロングパスに挑んだが、＃３７ＦＳアレンがＩＮＴ、ミスを重ねる結果に。
前半残り１：５０、しっかり時間を消費し、ゴール目５ｙに迫る。
リードしている立場からするとＦＧでの追加点でも充分だったが、
残り７秒、エースＷＲジョーンズにＴＤパスを貫いた、２４－０。
手を緩めれば寝首を掻かれる、それがプレイオフ、
ＨＣクインは就任２年目ながらポスト・シーズンはどう戦うべきなのか、シーホークスで学んだのだろう。
ファルコンズは前半だけで８人に投げわけ、３２５ｙを稼いだ。
周囲の予想を裏切り、一方的なスコアで前半を折り返した。
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第３Ｑ、ボールを受けたパッカーズだったが３＆ＯＵＴ、
するとファルコンズは２プレイ目でＷＲジョーンズがパスキャッチすると７３ｙを独走、３１－０に。
ＴＤ＋２ポイントの８点を得ても、４シリーズが必要な計算、この独走劇でゲームは決まってしまった。
その直後、１２プレイ、４：３２とパッカーズらしいじっくりとした攻撃でＴＤを奪い返す、３１－７。
ここからＴＤの奪い合いとなり、３７－７（ＰＡＴ失敗）、３７－１５（２Ｐ成功）、
第４Ｑに入っても４４－１５、４４－２１（ＰＡＴ失敗）と、前半についた点差のまま、試合を終えた。
パッカーズはケガで先発を欠き、後を埋めた若手にパス・ドロップが多く、攻撃はリズムを掴めずじまい。
試合中にも４人をケガで欠くという災難にも見舞われ、
一方的な展開となったラストにはＱＢロジャースもサイドラインに下がるという状態に。
１８年ぶり、２回目のＳＵＰＥＲＢＯＷＬ出場となったファルコンズ、
シーズン通して先発メンバーが健在だったＯＬラインはＱＢライアンに安心感と時間をもたらしていた。
３９２ｙ、４ＴＤという数字がそれを表しているといってもいいだろう。
エースＷＲジョーンズは１８０ｙを獲得した。
全米でも貴重な４大フランチャイズ（MLB,NBA,NHL,NFL）を抱える大都市アトランタだが、
チャンピオンを生み出したのは１９９５年のＭＬＢブレーブス以来のことだ。
＃４パッカーズ● ２１－４４ ○＃２ファルコンズ
同日、ＮＦＣ終了後にＡＦＣがＫＩＣＫＯＦＦ、フットボール・クレイジーはＴＶの前から動けない。
#3 Pittsburgh STEELERS @ #1 New England PATRIOTS by CBS
http://www.nfl.com/gamecenter/2017012201/2016/POST20/steelers@patriots#menu=gameinfo&tab=videos
シーズン成績は
ＰＩＴ攻撃 ラン １４位、パス ５位、トータル ７位
ＮＥ 守備 ラン ４位、パス１２位、トータル ８位
先週のチーフス戦でＴＤを上げられなかったスティーラーズが、
平均失点リーグ１位のペイトリオッツ守備からどう得点するのかがこの試合を執するキーだ。
ＮＥ 攻撃 ラン ７位、パス ４位、トータル ４位
ＰＩＴ守備 ラン １３位、パス１６位、トータル１２位
かつては「スティール・カーテン」と異名とともに守備がウリのチームも今は変貌、
リーグ駆使の破壊力を誇り、多彩でもあるペイトリオッツの攻撃をどう止めるのか。
雨が降りしきるボストン郊外フォックスボロにある『Gillette Stadium』、東海岸時間18:40にキックオフ。
８度のＳＵＰＥＲＢＯＷＬ出場を誇る両チーム、９度目のチケットを手にするのはどちらなのか。
ボールを受けたペイトリオッツ、わずか６プレイでＦＧを決め、３－０とあっさり先制。
３＆ＯＵＴの応酬から得点を奪ったのはペイトリオッツ、ノーハドルを交えつつ、ボールを進め、
最後は＃１５ＷＲホーガンに１６ｙのＴＤパスが通り、１０－０に。
先週、１７０ｙを走った＃２６ＲＢがホールを見つけて走るスタイルでランを重ねるが、
左股関節を痛め、ロッカー・ルームに下がった。
それにも関わらず、じっくりボールを進め、１３プレイ、６：１６をかけ、
最後は＃３４ＲＢウィリアムスが飛び込み、久々のＴＤを奪った、１０－７。
そんな反撃をあざ笑うかのように９プレイ、３：４８、
＃３３ＲＢルイスとの「フリー・フリッカー」から３４ｙのパスが通り、
ＷＲホーガンがふたたびエンドゾーンに駆け込んだ、１７－６。
一戦必勝のプレイオフでこういったスペシャル･プレイを出せるチームは本当に強い。
スティーラーズもプレイオフ常連、あきらめず１５プレイ、６：０４をかけ、
ゴール前５ｙまでボールを進めるがＴＤを奪えず、ＦＧで１７－９。
ＲＢベルが好調でもＴＤを奪えなかったユニットが彼を欠いたことは大きな痛手、
前半終了前にＴＤを奪えていれば、試合の展開は変わっていたに違いない。
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後半のキックオフ、ボールを受けたスティーラーズは３＆ＯＵＴ、
それを確かめるようにペイトリオッツはＦＧで追加点を重ねる、２０－９。
フットボールでは追いかけるチームが精神的優位を得るといわれているが、
先に得点をされるとその優位性は一瞬で失われてしまうのだ。
前半終了間際にＦＧ止まり、後半先に点を奪えなかったことは追いかけるスティーラーズには大きな痛手だ。
膠着状態に陥りそうだったがそれを切り裂いたのはやはりペイトリオッツだった。
三たび、ＷＲホーガンが３９ｙのロング・ゲイン、このシリーズをＴＤに結びつけ、２７－９に。
直後のシリーズ、最初のプレイで＃１７ＷＲロジャースがファンブル、
ペイトリオッツがボールを奪うとわずか４プレイで＃１１ＷＲエデルマンにＴＤパスが通る、３３－９。（ＰＡＴ失敗）
第４Ｑ、２ｙ残してのギャンブルも失敗、ＲＢベルの負傷で「キラーＢ」は精彩を欠く。
守備の奮起でペイトリオッツの攻撃を止めるも、直後のプレイでＩＮＴを喫し、八方塞りの状況に。
ペイトリオッツは着実にＦＧで追加点を重ね、３６－９、
ノーハドルを重ね、なんとかＴＤを奪い、３６－１７（２Ｐ成功）、しかし時すでに遅く、勝負は決した。
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ＷＲホーガンはキャリア・ハイの１８０ｙ、ＱＢブレイディはポスト・シーズン記録の３８４ｙ、
ＱＢロスリスバーガーはポスト・シーズン４度目の３００ｙオーバーを記録、
しかし皮肉にも４度とも敗れている。
ブレイディ、ＨＣベリチックは７度目、オーナー・クラフトは８度目のチャンピオンシップでリーグ最多、
そんなペイトリオッツがリーグ記録となる９度目のＳＵＰＥＲＢＯＷＬ出場を決めた。
（ブロンコス、カウボーイズ、スティーラーズが８度）
彼らとファンの合言葉は「One More Game, One More Win」、その言葉通り、目指す勝利はあとひとつだ。
＃３スティーラーズ● １７－３６ ○＃１ペイトリオッツ
前述したこととは正反対にチャンピオンシップの２試合は一方的な展開に。
敗れた両チームはケガ人の多さが試合運びに大きく影響した。
能力の高い先発メンバーが故障しないことが重要だが、
それを支えるバックアップにも質の高いプレイヤーを抱えるチームが真の強さを発揮するのだ。
単純にいい選手を揃えるだけではタフなＮＦＬでは生き残れない。
フレッシュなファルコンズ、層の厚いペイトリオッツ、そんな彼らがヒューストンで対峙する。
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Divisional Playoff 2017 [Sports]
４試合すべてシード上位、つまりは地区優勝チームが勝ち上がったＷＩＬＤ ＣＡＲＤ ＰＬＡＹＯＦＦ。
昨年は上位チームがすべて負ける、というＮＦＬ史上初のデキゴトが起こりましたが、
上位チームがすべて勝つ、というのもプレイオフ史上３回目のデキゴトだそうで。
いよいよシード１位、２位という真の成績上位チームが一週間の休息を経て、登場。
夏の暑さが残る９月のキックオフ時とは異なり、チームの戦術やコンビネーションは熟成を増しますが、
シーズン終盤となると故障者も増え、チーム状況はもはやガラリと変わっていますからね、
ここにきての「ＢＹＥ ＷＥＥＫ」は非常に大きなアドバンテージ。
さらに「ホーム・チームの勝率が６割」といわれるＮＦＬでは、
「ホーム・フィールド・アドバンテージ」のあるなしがとても重要。
気候、気温、フィールド・ターフ、ドーム、オープエア、そしてクラウド・ノイズ・・・
地元開催権を持つだけで圧倒的に有利になるのがアメリカン・フットボールでもあります。
そのため、少しでも上位成績、勝率上位に、とレギュラー・シーズン１６試合目まで気を抜いた戦いができないわけで。
後半にチーム状況を仕上げ、勢いそのままポスト・シーズンの席を奪い取ったチーム、
開幕ダッシュの蓄えで後半失速しつつもなんとかポスト・シーズンに滑り込んだチーム、
１６試合を戦い抜いて勝ち残ったチームが一戦必勝のプレイオフ・トーナメントでしのぎを削る。
ディビジョナル・プレイオフはその第２ラウンド。
その試合がおもしろくないわけがない。
現地時間１月１４日、Divisional Playoff Games、まずはＮＦＣからＫＩＣＫＯＦＦ。
#3 Seattle SEAHAWKS @ #2 Atlanta FALCONS by FOX
http://www.nfl.com/gamecenter/2017011400/2016/POST19/seahawks@falcons#menu=gameinfo%7CcontentId%3A0ap3000000774246&tab=videos
シーズン成績は
ＳＥＡ攻撃 ラン ２５位、パス１０位、トータル１２位
ＡＴＬ守備 ラン １７位、パス２８位、トータル２５位
地区優勝のチームながらともに凡庸な成績、とはいえファルコンズ守備はシーズン後半、変貌を遂げつつある。
ＡＴＬ攻撃 ラン ５位、パス ３位、トータル ２位
ＳＥＡ守備 ラン ７位、パス ８位、トータル ５位
両チームの売りはこちらの成績にしっかり現れた。
守備でガッチリボールを止め、いいポジションから攻撃をはじめられるので、
さほどの破壊力がなくでも地区優勝を飾ったシーホークス。
ＱＢレイティング１位を刻んだ＃２ＱＢライアンは１５人のレシーバーに投げ分け、
リーグ１位の得点力をファルコンズにもたらしている。
端的にいえば「守備ＶＳ攻撃」の闘いとなり、
一発勝負のプレイオフやスーパーボウルでは好不調の波がない「守備」が有利、といわれているが、
フィールドはファルコンズのホーム、『Georgia Dome』だ。
Ｗ６の対戦はファルコンズ＠シーホークスで２６－２４でシーホークスが勝利しているが、
ＮＦＬでは３ヶ月前のチームは別のチームといっていいほど状況が変わる。
１ｓｔシリーズ、キックオフのボールを受けたシーホークスがそのままボールを進め、ＴＤを奪う。
１４プレイ、８：３４と丁寧なプレイを重ね、アウェイに必要な先制点、７－０。
しかし返す刀でファルコンズも１３プレイ、７：１２を重ね、ＴＤを奪い、７－７の同点に。
シーホークスは３３ｙのＦＧを入れ、１０－７と主導権を保ち続ける。
さらにファルコンズの攻撃を３＆ＯＵＴに押さえ込んだが、
パントのボールがゴール前７ｙにまで転がり込んでしまう。
するとファルコンズ守備陣が奮起、次のランを－３ｙと押し戻し、ボールはゴール手前の４ｙに。
なんとここで＃３ＱＢウィルソンが足を取られ、セイフティの２点を失う、１０－９。
小さな得点だが、これでファルコンズ守備をすっかり波に乗せてしまった。
続いてのフリーキックをしっかりＦＧに繋げ、１２－１０と逆転。
さらにはシーホークスの攻撃を守備陣が３＆ＯＵＴに押さえ込むと、
攻撃陣がこれに応え、＃２６ＲＢコールマンへ１４ｙのＴＤパスが通り、あっさり突き放し、
前半を１９－１０で折り返した。
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後半、キックオフを受けたファルコンズ、パスが通るとランアタックも容易くなる。
１３プレイをかけて、＃２４ＲＢフリーマンへ１ｙのＴＤパスを通し、２６－１０に。
ＮＦＬではタッチダウンで６点、その後のＰＡＴ（Point After Touchdown）がキックなら１点、
ボールを持ち込めば２点が加わる。
ＴＤ＋２点のＰＡＴで８点を上げることは不可能ではないが、２ポイントは成功率が低いため、
通常、１シリーズで上げられる得点は「７点」と見なす。
そのため１６点差は３シリーズが必要な点差、かなり重い点差だ。
攻撃がじっくり得点を上げてくれれば、守備はしっかり休め、アサイメントも確認ができるという、
チーム内の好循環が生まれてくる。
充電完了のファルコンズ守備陣はシーホークスのＯＬを切り裂き、ＱＢウィルソンにプレッシャーをかけ続けた。
その状況下ではエンドゾーンは遠く、ＦＧの３点がやっと、２６－１３。
ファルコンズは無理せず、ＦＧを返しておけば安全圏の点差が保たれる、２９－１３、そして第４Ｑへ。
パス・プロテクションの悪さから、ＱＢウィルソンがＩＮＴでボールを失う。
もはや守備を売りにしているチームはファルコンズかのよう。
奪ったボールを攻撃陣はエンドゾーンに運び込み、３６－１３、
シーホークスの攻撃に光明なく、守備陣はテンションが切れ、絶望的な点差が開いた。
直後のキックオフ、＃１７ＫＲヘスターが７９ｙを走り、
最初のプレイで＃８９ＷＲボールドウィンに３１ｙのＴＤパスが通ったが時すでに遅し、
３６－２０、開いた点差のまま、ゲームを終えた。
ファルコンズはチャンピオンシップ一番乗り、カウボーイズが勝てばアウェイ、
パッカーズが勝てばホーム、それが『Georgia Dome』でのラストゲームになる。
老朽化した『Georgia Dome』のすぐ隣に現在新スタジアムを建設中、
来シーズンは新居『Mercedes-Benz Stadium』（仮称）での開幕が決まっている。
ファルコンズＨＣクインは２０１３－１４年、シーホークスＨＣキャロル配下でＤＣ職に就いていた。
「The Legion of Boom」を作り出した功績でファルコンズにＨＣとして招かれ、師に恩を返した形に。
＃３シーホークス● ２０－３６ ○＃２ファルコンズ
続いて同日にＡＦＣも東海岸でＫＩＣＫＯＦＦ。
#4 Houston TEXANS @ #1 New England PATRIOTS by CBS
http://www.nfl.com/gamecenter/2017011401/2016/POST19/texans@patriots#menu=gameinfo&tab=videos
シーズン成績は
ＨＯＵ攻撃 ラン ８位、パス２９位、トータル２９位
ＮＥ 守備 ラン ３位、パス１２位、トータル ８位
ペイトリオッツの守備成績が意外にもいいのは圧倒的な攻撃力に引っ張られての数字という面も。
得点を上げてくれれば、守備はラクに守れるという数字のマジックが見え隠れする。
その守備に対し、＃１７ＱＢオズワイラーのパスがどこまで通用するのかがカギ。
ＮＥ 攻撃 ラン ７位、パス ４位、トータル ４位
ＨＯＵ守備 ラン １２位、パス １位、トータル １位
リーグ最強守備とリーグ屈指の攻撃力の対峙、この試合の見どころがこの数字に現れているといって過言ではない。
シーズン終盤、＃９９ＤＥワットをケガで欠きながら、この成績を刻んだ守備に期待が募る。
パス１位の守備陣は＃１２ＱＢブレイディとタレント豊富なレシーバー陣をどう封じ込めるのか。
もはや「プレイオフ常連」でなく「スーパーボウル常連」のペイトリオッツのホーム『Gillette Stadium』に、
「スーパーボウル開催地チームは出場できない」というジンクスを抱えたテキサンズが乗り込む。
まずは様子見、探り合いの３＆ＯＵＴを重ね、ペイトリオッツの２ｎｄシリーズ、
２２ｙパス、そして＃３３ＲＢルイスへ１３ｙのＴＤパスが通り、わずか０：４３で７－０と先制。
続くテキサンズはガマンのプレイを重ね、１４プレイ、８：１を費やし、ＦＧを返し、７－３。
そのガマンをあざ笑うかのように先ほどＫＲルイスが９８ｙのキックオフ・リターン・タッチダウン、
わずか１５秒で１４－３に。
一戦必勝のゲームでは喫してはいけないスペシャル・チームのビッグプレイをアウェイのテキサンズが許してしまった。
第２Ｑに入り、ペイトリオッツは最初のプレイで＃１４ＷＲフロイドがボールをはじき、ＩＮＴを喫す。
このミスに攻め込みたいところだが、ペイトリオッツ守備が踏ん張り、ＦＧに押し留めた、１４－６。
重ねてペイトリオッツがミスを犯す。
先ほどスポットを浴びたＫＲルイスがファンブル、１２ｙ地点でボールを失うと、
ＱＢオズワイラーが１０ｙのＴＤパスを決め、１４－１３と１点差に。
なぜここで２ポイント・コンバージョンを狙わなかったのかは小さな疑問。
フットボールでは１点差も２点差も変わらないのだから士気を上げるためにも果敢に挑むべきだったのは。
テキサンズは持ち前の守備でパスは許すが得点は許さず、前半終了前のＦＧのみに押し留めたが、
攻撃陣は２度の３＆ＯＵＴと応えてくれないところがなんとも歯がゆい、１７－１３。
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第３Ｑ、互いに３＆ＯＵＴを重ねた後、２度目のシリーズ、９プレイで１９ｙのＴＤパスが通り、２４－１３に。
そしてテキサンズが先にミスを犯してしまう。
ＱＢオズワイラーがＩＮＴを喫してしまうが守備がなんとか押し留め、
得点を与えず、ボールを取り戻すが、その後の攻撃もコアとなるプレイが見出せないまま。
しかしガマンを重ねていると守備がチャンスを生み出した、＃２９ＣＢハルがＩＮＴ、
レギュラー・シーズン４３２回で２ＩＮＴのプレイディから今夜３１回投げ、２度のＩＮＴを奪った、
これこそプレイオフの怖さだ。
しかしこのボールをＴＤに結び付けられず、ＦＧの３点止まり、２４－１６。
点差的には１シリーズ差の攻防が続いているが、２度のミスで追いつけないテキサンズの攻撃力、
あるいはそれがオズワイラーの限界か。
守備が耐え続けていたが、オズワイラーが２度目のＩＮＴを喫する。
するとわずか２プレイ、２８秒でＲＢルイスがエンドゾーンに駆け込み、３１－１６に。
ファンブルでボールを失うミスを犯したＲＢルイスはパス、キックオフ、ランと３種のＴＤを記録、
この日のうちに名誉を取り戻した。
相手がミスを犯した後にかならず仕留める、それが常勝チームの必是、
チャンスをモノにできなければ、ただ敗れ去るだけだ。
そのままキープレイを見出せないテキサンズに対し、
時間を消費するだけのペイトリオッツはしっかりＦＧを重ね、３４－１６、ゲームは幕を閉じた。
テキサンズは開催地ジンクスを破ることはできず、ここでシーズンが終了した。
ペイトリオッツは６年連続チャンピオンシップ進出のＮＦＬ記録を樹立している。
もちろん彼らの目指すところはもっと先のところにあるはずだ。
＃４テキサンズ● １６－３４ ○＃１ペイトリオッツ
１月のＮＦＬファンは忙しい、１５日にも２つのゲーム、まずはＮＦＣからＫＩＣＫＯＦＦ。
#4 Green Bay PACKERS @ #1 Dallas COWBOYS by FOX
http://www.nfl.com/gamecenter/2017011501/2016/POST19/packers@cowboys#menu=gameinfo&tab=videos
シーズン成績は
ＧＢ 攻撃 ラン ２０位、パス ７位、トータル ８位
ＤＡＬ守備 ラン １位、パス２６位、トータル１４位
ラン守備こそリーグ１位のカウボーイズ守備陣だが、パス守備は目を覆いたくなる成績。
＃１２ＱＢロジャースを中心に展開するパッカーズのパス攻撃を彼らがどう止めるのかが注目。
ＤＡＬ攻撃 ラン ２位、パス２３位、トータル ５位
ＧＢ 守備 ラン ８位、パス３１位、トータル２２位
ルーキー＃２１ＲＢエリオットの執拗なラン・アタックでリーグ２位の成績を刻んだカウボーイズ、
迎え撃つパッカーズ守備陣もラン・ストップはお手のもの、
ルーキーＲＢが切り裂くのか、手練れの守備がプレイオフのキビシさを見せつけるのか注目。
エースＱＢロモの骨折により、開幕から先発の座を得た＃４ＱＢプレスコット、
ルーキーとは思えない安定ぶりを見せると１３勝を上げ、シード１位の座に駆け上がった。
同じくルーキーのＲＢエリオット、ベテラン＃８８ＷＲブライアントとのコンビ、
新「トリプレッツ」が今シーズンの話題をさらったことは間違いない。
そのフレッシュな彼らと８年連続プレイオフ出場、勝ち味を知る「常連」が対峙するのは、
６年前の第４５回スーパーボウルでパッカーズが勝利を掴んだ『AT&T Stadium』（当時『Cowboys Stadium』）だ。
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2009-10-31『Cowboys Stadium』完成記念取材
１ｓｔシリーズ、ボールを受けたカウボーイズは８プレイ、３：３７を使い、ＦＧで先制、３－０。
パッカーズは返す刀でわずか５プレイで３４ｙのＴＤパスを決め、逆転、７－３。
ただのロングパスでなく、守備のオフサイドでフリープレイになったところを決めるという老獪さを見せた。
重ねてＱＢロジャースが５人レシーバーに投げ分け、最後は＃８８ＲＢモンゴメリーが駆け込み、
エンドゾーンへ、これで１４－３と突き放した。
カウボーイズは今シーズン、ホームで１０点差を背負ったのが最大、というデータが。
その点差に動揺したのか、その後も要所でファールを犯し、無用に相手ボールを進めてしまい、
最後はＲＢモンゴメリーが１ｙを持ち込み、２１－３と致命的な点差に。
ここでトリプレッツが機能、ＷＲブライアントに４０ｙのＴＤパス、２１－１０と反撃の兆しを見せる。
さらに前半終了前、１５ｙまで攻め込み、ＦＧを決め、２４－１３にして折り返すことに。
ここは「３ｒｄ＆１０」となったがレッドゾーンだけにギャンブルに挑んでほしかったところ、
なにせプレイオフの一戦であるのだから、安全策よりも食い下がる意気込みがチームには必要な気がした。
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第３Ｑ、ボールを受けたパッカーズは小気味いいパスが通りはじめ、
最後はプレイアクションからＴＤパスが決まり、２８－１３に。
追い上げるカウボーイズが先に点を入れなくてはならない状況でそれをあざ笑うかのような追加点だ。
ラン攻撃に巧妙を見出しはじめたカウボーイズだったが、先にミスを犯してしまった。
ゴール前１９ｙに迫ったところでＩＮＴを喫した、反撃どころかボールを失う破目に。
しかし守備陣が奮起、直後のシリーズで＃３８ＳＳヒースがパスをＩＮＴ、
３１８回目、ＩＮＴなしのＱＢロジャースからパスを奪ったことで流れを大きく引き寄せることになりそうだった。
しかし歴戦の兵が揃うパッカーズはカンタンに攻撃を許さない、時計は流れ、第４Ｑに。
カウボーイズは５：４０かかり、ようやく６ｙのＴＤパスが決まる、２８－２０。
勢いを駆るカウボーイズ守備はＱＢサックでボールを戻し、次の攻撃につなげる。
ＷＲブライアントへのパス、ＲＢエリオットのランと攻撃にリズムが出てきたカウボーイズ、
最後はＷＲブライアントへ７ｙのＴＤパスが決まった。
ここで同点を狙った２ポイント・コンバージョンに挑む、ＱＢブレスコットが走りこみ、２８－２８の同点に。
しかし時計は４：０８残っている。
続くシリーズ、繰り返されるＱＢロジャースのパスがカウボーイズ守備陣を苦しめる。
ＳＳヒースが２度目のＩＮＴを決めたかに思われたが、反則で取り消し、
なんとか止めはしたが、５６ｙというロングレンジのＦＧを決められ、３１－２８に。
試合終了まで１：３３、カウボーイズはタイムアウトを１つ残しており、逆転のＴＤを奪うには充分の時間が残った。
小気味よいパス攻撃が続く、しかしエンドゾーンはおろか、レッドゾーンも遠く、
わずか５８秒しか消費できず、５２ｙのＦＧで３１－３１と同点止まりに。
しかも０：３５「も」時計が残ってしまっていた。
タッチバックの２５ｙ地点からという状況、もちろんカウボーイズ守備はそうカンタンにパスは許さない。
誰もがオーバータイム（ＯＴ）への突入を思い描いていた。
そんななか、ＱＢロジャースとパッカーズ攻撃陣はエンドゾーンを見据え、少しでも前を目指していた。
そう、彼らにとっては手馴れたシチュエーション、ＯＴのことは笛がなってから考えればいいのだ。
＃８９ＴＥクックへ３５ｙのサイドライン・パスが投げ込まれる、
クックは当たり前のようにインバウンズに両足を残し、パスをキャッチ、ボールは３３ｙラインに置かれた。
残り３秒、５１ｙのＦＧはキレイにゴールポストを越え、３４－３１、その瞬間に試合は終了した。
最後まで集中を切らさなかったパッカーズ、ＮＦＬはこうやって勝ち残るのだと、
ルーキーたちに見せつけたようでもあった。
カウボーイズの「トリプレッツ」は次世代を担えるのか、はたまたプレイオフで勝てないロモのようになってしまうのか。
＃４パッカーズ○ ３４－３１ ●＃１カウボーイズ
続く試合は天候不良のため、時間をずらしてＫＩＣＫＯＦＦ、ナイトゲームでの戦いとなった。
#3 Pittsburgh STEELERS @ #2 Kansas City CHIEFS by NBC
http://www.nfl.com/gamecenter/2017011500/2016/POST19/steelers@chiefs#menu=gameinfo&tab=videos
シーズン成績は
ＰＩＴ攻撃 ラン １４位、パス ５位、トータル ７位
ＫＣ 守備 ラン ２６位、パス１８位、トータル２４位
重厚なラン攻撃を得意とするスティーラーズだが、パス攻撃のチームに変貌、
３人のイニシャルから「KILLER B」と呼ばれるトリプレッツをチーフスがとめられるか。
ＫＣ 攻撃 ラン １５位、パス１９位、トータル２０位
ＰＩＴ守備 ラン １３位、パス１６位、トータル１２位
攻撃、守備ともに凡庸な成績が並ぶチーフスだが、ターンオーバ・レシオ＋３３でリーグ１位、
失点はチーグ７位とヤードは失っても得点は失わず、さらにはボールを奪い、攻撃に繋ぐという展開で、
シード２位の座を掴んだわけだ。
一戦必勝のプレイオフでは堅実な守備こそ頼りになる。
リーグ屈指のクラウド・ノイズで有名な『Arrowhead Stadium』に３年連続プレイオフのスティーラーズが殴り込む。
キックオフのボールを受けたスティーラーズはノーハドルで探りを入れながら攻撃を進め、まずはＦＧで先制、３－０。
ゴール前５ｙまで攻め込まれながらゴールラインは割らせなかったチーフスらしい守備、
それに応えるように＃１１ＱＢスミスはわずか６プレイでＴＤパスを決め、７－３と逆転した。
続くスティーラーズの攻めもロングパスを許しながら、レッドゾーンには踏み入らせず、ＦＧ止まりで７－６とリードを保つ。
第２Ｑに入っても＃２６ＲＢベルのランを軸に、ノーハドルで攻撃を重ねるスティーラーズを、
ゴール前１８ｙで押し留め、ＦＧで終わらせ、９－７。
逆転された直後のシリーズ、プレッシャーからＱＢスミスがＩＮＴ、
ゴール前５ｙまで攻め込まれるが、＃２９ＳＳベリーがＩＮＴ、またしても守備がゴールラインを死守した。
しかし攻撃陣は糸口をつかめず、さらにＦＧを奪われ、１２－７で前半終了。
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第３Ｑ、チーフスの攻撃ではじまるが、３＆ＯＵＴ、
ラインが押せていないため、パス・プロテクションが保てず、ＱＢスミスにプレッシャー、ランもヤードが稼げない。
一方、スティーラーズはラインが穴を開けるのを待つ形でＲＢベルが駆け込んでいき、ゲインを重ねていく。
エンドゾーンには至らないがここでもＦＧを重ね、１５－７と点差を広げていく。
スタジアムにはチーフスのフラストレーションを現すかのように白い霧が舞い降りてきている。
パントで押し込み、ようやくスティーラーズの攻撃を３＆ＯＵＴに。
スティーラーズ４６ｙといういいポジションからボールを進めるチャンスを得るが、
レシーバーの落球、反則での罰退でＦＧにこぎつけるのがやっと、１５－１０。
第４Ｑにまたいでスティーラーズにふたたびレッドゾーンに踏み入られるが、
チーフス守備はＱＢサックでこれを退け、ここもＦＧに押し留めた、１８－１０。
残り９：４９、チーフスの攻撃がようやく実りを見せる。
１３プレイ、７：０６、最後は＃３２ＲＢウェアが１ｙを駆け抜けた。
ここで同点を狙い、２ポイント・コンバージョンへ、
ＱＢスミスのパスが＃８４ＴＥハリスの手に収まったが、ホールディングの反則で帳消し。
１０ｙ退いての再挑戦、しかし女神は二度、微笑むことはなかった、１８－１６。
残り２：４３、２ミニッツ・ウォーニングと１つのタイムアウトを残していたチーフスには、
試合時間はたっぷり残っていた、といってもいい。
しかし反則で同点を逃すというシーンを目の当たりにした守備陣にボールを止める気力も体力も残っていなかった。
３ｒｄ＆３に追い詰めたものの、＃８４ＷＲブラウンに１９ｙのパスが通り、ボールを奪い返すことなく、試合終了を迎えた。
ＲＢベルは１７０ｙを走り、ボール保有時間はスティーラーズ３４：１３、チーフス２５：４７、
この数字が彼らの疲労度を物語っているといってもいい。
完璧なボール・コントロール・オフェンスを展開したスティーラーズはＴＤこそ奪えなかったが、
４人目の「キラーＢ」、＃９Ｋボスウェルによるポスト・シーズン記録の６つのＦＧで勝利を収めた。
＃３スティーラーズ○ １８－１６ ●＃２チーフス
番狂わせのなかったWildcard Playoffだったが、
地区優勝同士の対決となったDivisional Playoffでは２つのアップセットが生まれた。
奪えるときに得点を奪い、ミスをしたほうが敗れていく、
誰もが理解している典型だが、それを熟知しているのはフィールドを走るプレイヤーであり、
サイドラインに立つコーチ陣だろう。
スーパーボウルへあと一戦、ナニかがなければ勝ち上がれない、そんな戦いが続く。
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Wildcard Playoff 2017 [Sports]
元旦の記事からこっち、ブログのＵＰが滞っており、すみません。
なに？ いつものことだって？
年末になんとか「シンガポール滞在記」を上げたので、ひと安心してしまい、
筆の遅さに拍車がかかっております、拍車かかれば早くなるはずなのに。
そんななか、正月休み明けからはじまる各旅行会社の「初売りセール」を手ぐすね引いて待っていたんですが、
２０１７年の初売りは不作、こと「航空券」に限ってのことですが。
三が日明けて以降、期待を寄せて各社のサイトを見回る連日だったんですが、安いデモノはツアーばかり。
ここ数年はＪＴＢの「福春セール」で「ソウル便1,000円」のチケットで飛ぶのが恒例だったんですけど、
今年はその売出しもナシ、というかソウル便全般安くなく、その他の方面でも触手が動くものはなし･･･。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2016-01-19 2016福春セール
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2015-02-17 2015福春セール
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2014-01-21 2014福春セール
２０１７年の始動が決まらないなあ、と思っていると「チェジュ航空」のメルマガでセールのお知らせ。
「片道５００円」というプロモーションに飛びつき、７，９，１１月と３本のソウル便チケットをバカ買い。
だって一枚の総額が５，２８０円ですぜ、大阪に行く深夜バスのような値段ぢゃないか。
その後、ＨＩＳの系列会社「サプライス」が正月プロモを展開していたので、
ここで６月のチケットのシンガポール行きをゲット、中国国際航空のやたら安いや～つ。
昨年も同じフライトで飛んでいるので安さ優先、北京乗り継ぎだがためらいナシ。
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2016-06-17 Fly to SIN by CA
キャッシュバックがｰ2,000円、１月限定クーポンがｰ3,000円で総額2,5万円って、ＬＣＣより安いや～つ。
とまあ、寒い中、テニスに励みつつ、夏以降の旅だけが決まっていく正月なのでありました。
いずれにしろ１月はＮＦＬのポスト・シーズンなので、ＴＶに齧りつき、旅には出られないのです。
１月１日にレギュラー・シーズンが終了、翌週末の１月７日にはプレイオフがはじまり、
ここからは「Win or Go Home」＝一戦必勝のトーナメント、
２月５日に行われるSUPERBOWLへのチケット争奪戦がはじまります。
ポスト・シーズンの恩恵を受けるのは２カンファレンス、４つのディビジョンの「優勝チーム」に加え、
勝率上位２チームが「ワイルドカード」としての出場権を得ることができるだけ。
３２チームからわずか１２チームしか駒を進めることができないわけですね。
勝ち残ったチーム同士、必然、１年でもっとも質の高いフットボールを観られる時期なのです。
ＷＩＬＤＣＡＲＤ Ｗｅｅｋｅｎｄは現地時間１月７日、まずはＡＦＣからキックオフ。
#5 Oakland RAIDERS @ #4 Houston TEXANS by ESPN
http://www.nfl.com/gamecenter/2017010700/2016/POST18/raiders@texans?icampaign=GC_schedule_rr#menu=gameinfo&tab=videos
ＡＦＣサウス優勝のテキサンズがワイルドカードのレイダーズをホームで迎え撃つ。
テキサンズのホーム『NRG Stadium』は2014年に名称変更、
未だ『Reliant Stadium』といったほうが馴染みがあるかもしれない。
ダウンタウンからは少し距離があるものの、すぐ隣に世界初のドーム球場『Astorodome』、
反対側には練習フィールドとトレーニング・センターが併設されているという抜群の環境。
ＮＦＬ初の開閉式屋根を持つこのドーム・スタジアムは２月５日に行われる第51回スーパーボウルの会場。
スーパーボウル出場のブロンコス、パンサーズがともにプレイオフに出られないという事態の裏で、
今シーズン、もっとも周囲を驚かせたのがレイダーズとカウボーイズでしょうね。
レイダーズの快進撃を支えたのは2006年までテキサンズで活躍したデビッドを兄に持つＱＢデレック・カー。
ところがＷ１６のコルツ戦で深刻なケガを負い、シーズンアウト。
彼を欠いたチームはＷ１７で破れ、ＡＦＣウェストの地区優勝をチーフスにさらわれ、
プレイオフ初戦の「ホーム開催権」を失い、シード５位に甘んじ、ヒューストンへ乗り込むことに。
攻撃の主軸を失った上にアウェイの闘いと好ましくない条件で１４年ぶりのプレイオフを迎えることに。
一方、ホームのテキサンズは強固な守備陣を軸に勝ち上がってきたが、
シーズン終盤に守備の中心ＤＥのＪ．Ｊ．ワットを故障で欠き、彼抜きのプレイオフに一抹の不安が残る。
重ねて「スーパーボウル開催地のチームは出場できない」という、ＮＦＬ不朽のジンクスが最大のライバルだ。
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１０対０、２０対７と堅牢な守備を支えにテキサンズがゲームをリードする。
レイダーズのルーキーＱＢクックにはプレイオフ・ゲームは荷が勝ちすぎか、
１ＴＤは上げたものの、３ＩＮＴと仕事をさせてもらえず、２７対１４と差が縮まることなくジ・エンド。
１２勝を上げたチームにしては悲しいシーズンの幕引きとなった。
一方のＱＢオズワイラーは１６８ｙ、１ＴＤと中庸な成績、評価点はミスをしなかった部分ぐらい。
ブロンコズから鳴り物入りでテキサンズにやって来たがＮＦＬのエースＱＢレベルに達しているとは言い難い。
それでも昨シーズンに完封負けしたプレイオフ初戦の憂さを晴らしたことは事実、
スーパーボウル初出場への希望、ＮＦＬ初のジンクス破りの可能性を繋いでくれた。
＃５レイダーズ● １４－２７ ○＃４テキサンズ
同じく７日、ＮＦＣも続けてキックオフ。
#6 Detroit LIONS @ #3 Seattle SEAHAWKS by NBC
http://www.nfl.com/gamecenter/2017010701/2016/POST18/lions@seahawks#menu=gameinfo%7CcontentId%3A0ap3000000771194&tab=videos
シーズン終盤に調子を崩し、最終戦ではパッカーズに敗れ、地区優勝を逃したライオンズ、
３連敗で終えたレギュラー・シーズンは決していいエンディングとはいえないが、
レッドスキンズ、バッカニアーズもともにコケたことで６位のシートが転がり込んできた。
５年連続２桁勝利とプレイオフをものにしているスーパーボウル常連のシーホークス、
リーグ３位の被失点を誇る守備は一戦必勝のプレイオフでやはり頼りになる。
ＲＢリンチが退き、ラン・アタックに不安要素を抱えていたが、ＲＢロウルズが成長途上で光明が。
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第１Ｑは互いに探り合いの展開、パントの応酬が重なる。
第２Ｑに入り、シーホークスがＴＤパスとＦＧを重ねるとライオンズもＦＧを返し、１０対３で前半終了。
ライオンズの前には強固な「The Legion of Boom」が立ちはだかると同時に
『CenturyLink Field』の強烈なクラウド・ノイズが悩ましい。
ロー・スコアの展開は守備がいいシーホークスの狙い通り。
後半はライオンズがまずＦＧを決め、１０対６とおもしろい展開に。
しかしシーホークスにＦＧ、ＴＤを重ねられると、ＴＤを上げることなく、１９対６でジ・エンド。
ターンオーバーもなく大きな失策を犯さなかったライオンズだったが、
ラン・アタックがわずか４９ｙ、対するシーホークスはＲＢロウルズが一人で１６１ｙを刻んだ。
クラウド・ノイズの中、パスも通せず、ランもままならないのではゲームはコントロールできない。
攻撃時間もわずか23:21、対するシーホークスは36:39、時計がそのままスコアに現れた形だ。
ライオンズは１９９１年の勝利からプレイオフ８連敗、初のスーパー出場どころか、プレイオフ白星が遠い。
＃６ライオンズ● ９－１９ ○＃３シーホークス
翌８日、日曜日の対戦もＡＦＣから。
#6 Miami DOLPHINS @ #3 Pittsburgh STEELERS by CBS
http://www.nfl.com/gamecenter/2017010701/2016/POST18/lions@seahawks#menu=gameinfo%7CcontentId%3A0ap3000000771194&tab=videos
２００８年以来の勝ち越しとプレイオフをものにしたドルフィンズ、
予想を裏切った点ではレイダーズ、カウボーイズに続くチーム。
攻撃も守備成績もほとんどが平均以下ながら１０勝を上げ、スルスルっと最後のシートに滑り込んできた。
強いチームは強いチームと当たる、というＮＦＬのスケジューリングが功を奏した格好だが、
幸運だけでは２桁勝利を上げられはしない。
とはいえ、シーズン後半にエースＱＢタネヒルをケガで欠き、控えＱＢのムーアに委ねる不安と、
暖かいマイアミから寒冷地ピッツバーグでの戦いを強いられる不安が重なる。
６度のスーパーボウル・チャンピオンを誇る名門スティーラーズ、
２００４年から５割を切ったことはなく、２００７年就任のＨＣトムリンは翌年にスーパーボウル制覇、
２０１０年にもスーパー出場を果たし、プレイオフ出場筆頭のチームを作り上げている。
ＲＢベルが１，２６８ｙを走り、みごと復調、ラン・アタックの不安が解消され、
ベテランＱＢロスリスバーガーのパスへの負担も軽減されている。
勝負強いコーチに修羅場をくぐってきたＱＢ、勝ち味を知るコンビが一戦必勝のプレイオフでは強いのだ。
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キックオフのファースト・シリーズ、わずか５プレイでスティーラーズが先制のＴＤを上げる。
ドルフィンズはパントに終わると、重ねて７プレイでＴＤ、開始１０分ほどで１４対０に。
なんとかＦＧを蹴り込み、反撃のきっかけにしたいところだったが、
ロング・ドライブで３つ目のＴＤを奪われ、２０対３（ＰＴＡキックミス）。
暗いつくためにロング・ドライブを続けたが、これもＦＧどまり、２０対６で前半終了。
ＱＢムーアには終始プレッシャーがかかり、攻撃の糸口を掴めないまま、時計だけが進み、
一方、ＲＢベルは１６７ｙを走り、マイアミ守備を崩壊させた。
結果、ＱＢロスリスバーガー、ＲＢベル、ＷＲブラウンの「トリプレッツ」の輝きだけが焼きついた。
ドルフィンズはラン攻撃がわずか４７ｙ、ＱＢムーアは２８９ｙを投げはしたが、
大きく点差の開いた第４ＱにＴＤを上げるのがやっと、という印象。
３０対１２、一方的な展開がスコアにそのまま現れた形だ。
＃６ドルフィンズ● １２－３０ ○＃３スティーラーズ
#5 New York Giants @ #4 Green Bay PACKERS by FOX
http://www.nfl.com/gamecenter/2017010801/2016/POST18/giants@packers#menu=gameinfo%7CcontentId%3A0ap3000000771572&tab=videos
リーグ２位の失点を誇る守備陣を礎にシード２位のファルコンズと同じ１１勝を上げた好調ジャイアンツだが、
同地区カウボーイズが１３勝で地区優勝を飾ったため、シード５位に甘んじた形でグリーンベイに乗り込む。
２０１１年にペイトリオッツを破り、スーパーボウルを制覇したが、
その後、徐々に星を減らし、ここ２シーズンはわずか６勝に留まっていた。
経営陣が打ち出した打開策は１２年間指揮を執り、２度のスーパー制覇を果たしたＨＣコフリンを切り、
新ＨＣマカドゥーが就任、完全にチームに新しい血液が流れはじめた。
燃えつきたかに見えたＱＢイーライは今シーズン、４，０２７ｙを投げ、輝きを取り戻し、２桁勝利を刻んだ。
ただし前述のドルフィンズ同様「スケジューリングの妙」という点も否めないが、
１０勝と星で下回るパッカーズのホームに乗り込み、そのことは証明されるだろう。
パッカーズはシーズン終盤を６連勝、最終戦の直接対決でライオンズを下し、ＮＦＣノース地区優勝を飾った。
１２月に圧倒的な強さを誇るのはグリーンベイというホームでの強さと同時にチーム運営の巧さ、
２００９年以降勝ち越しとプレイオフを続けるチームはシーズンの戦い方を知っているのだ。
そんなチームに不測の事態、ＲＢを続けてケガで失い、２年目のＷＲモンゴメリーがその穴を埋めることに。
ラン・アタックに不安を抱えるホームチームがラン守備３位のビジターと対峙することに。
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お互い攻撃の糸口を探りながら前半が進んでいく。
レシーバー陣にタレントを抱えるジャイアンツがＦＧ２本で６対０とリード。
静かに前半を終えるはずもなく、パッカーズは３１ｙロングパスを通し、これをＴＤに繋げ、７対６と逆転。
さらに前半終了間際、ＱＢロジャーズが投げた「ヘイル・メアリー・パス（マリア様お願いパス）」が、
スッポリとＷＲコブの手中に。
誰もが７対６と僅差の折り返しかと思っていたスコアは一瞬の隙に１４対６に変わった。
後半、ジャイアンツが反撃の狼煙、ＱＢイーライの４１ｙＴＤパスが通った、
しかしここでなぜかキックを蹴り込み、１４対１３に。
２ポイント・コンバージョンに挑み、同点を狙わなかったのか、謎が残る、
同点の可能性があるならそれに賭けるべき、１点差も２点差も同じなのだから。
こういう小さなミスが一戦必勝のプレイオフでは致命的になるのだ、
ロジャーズの「ヘイル・メアリー」が決まったように可能性ある限り、挑まなくてはプレイオフは勝てない。
結局、この「１点差」に縛られたまま、ＴＤ、ＦＧを失い、傷口を広げ続け、３８対１３で終わった。
＃６ジャイアンツ● １３－３８ ○＃３パッカーズ
波乱の多い「ワイルドカード・プレイオフ」だが、今年はホームチーム＝シード上位が順当に勝ち残る結果に。
翌週、彼らはシード１、２位のホームに乗り込んでいく挑戦者になる。
スーパーボウルへの道のりは険しいのです。
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