SUPERBOWL LVI [Sports]
１９７８年から続いていた「16試合制」（それまでは14試合制）から一歩踏み出し、
「17試合制」を導入した今シーズン。
中止を余儀なくされてきた『インターナショナル・ゲーム』も復元、
２試合の「ロンドン・ボウル」も問題なくこなし、
COVID-19（コロナ禍）もドコ吹く風で、成長の一途を遂げるモンスター・リーグ＝ＮＦＬ。
「フットボール・クレイジー」にとっては単純に楽しみが一週増える「17試合制」には胸躍るが、
日本サイドではＮＨＫ－ＢＳが今シーズンの中継なし、というお寒い風がシーズン前に吹き抜けた。
放映権料の値上がりか、東京＋北京オリンピックという目玉コンテンツに放映ワクを空けたかったのか、
国営放送の裏事情は測りかねるが、
いずれにしろ急騰する現地のＮＦＬ熱は太平洋ですっかり冷やされ、日本には伝わってこないようで。
現地の視聴者数は増え続け、アメリカ・プロスポーツでもっとも成功しているコンテンツなのですけどねえ、
この国のメディアは「日本人選手」が活躍しない限り、注目＆放映しないかんね。
「大谷フィーバー」にしたって、シーズン終盤、プレイオフにも出ないチームの中継してどうする、って話。
ゲームが観たいのではなく、異国で活躍する「日本人」が観たいのがこの国のスポーツ・メディアでさあ。
世界でもっとも大きく、もっとも成功しているリーグ＝ＮＦＬは現在３２チーム、
今シーズンからの「17試合制」を見越して、昨シーズンからプレイオフ枠も「７チーム」に増加している。
https://delfin3.blog.ss-blog.jp/2021-02-08 2020シーズン
以下が今シーズンのプレイオフ進出チームの顔ぶれ、写真のトーナメントと照らし合わせてみてね。
ＡＦＣ；
＃１ テネシー・タイタンズ １２勝５敗（ＡＦＣサウス優勝）☆
＃２ カンザスシティ・チーフス １２勝５敗（ＡＦＣウェスト優勝）
＃３ バッファロー・ビルズ １１勝６敗（ＡＦＣイースト優勝）
＃４ シンシナティ・ベンガルズ １０勝７敗（ＡＦＣノース優勝）
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＃５ ラスベガス・レンダーズ １０勝７敗（ウェスト・ワイルドカード＃１）
＃６ ニューイングランド・ペイトリオッツ １０勝７敗（イースト・ワイルドカード＃２）
＃７ ピッツバーグ・スティーラーズ ９勝７敗１分（ノース・ワイルドカード＃３）
ＮＦＣ；
＃１ グリーンベイ・パッカーズ １３勝４敗（ＮＦＣノース優勝）☆
＃２ タンパベイ・バッカニアーズ １３勝４敗（ＮＦＣサウス優勝）
＃３ ダラス・カウボーイズ １２勝５敗（ＮＦＣイースト優勝）
＃４ ロサンジェルス・ラムズ １２勝５敗（ＮＦＣウェスト優勝）
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＃５ アリゾナ・カーディナルズ １１勝６敗（ウェスト・ワイルドカード＃１）
＃６ サンフランシスコ・４９ｅｒｓ １０勝７敗（ウェスト・ワイルドカード＃２）
＃７ フィラデルフィア・イーグルズ ９勝８敗（イースト・ワイルドカード＃３）
勝利数が同数なのに順位付けされていることに疑問を感じる向きもあるかもしれないが、
ＮＦＬには勝利数で並んだ場合の「タイ・ブレーク・ルール」が存在。
「直接対決成績」「地区内成績」などなど様々な１２の要件で順位付けられる。
（ドラフトが完全ウェーバー制＝下位から順に指名なので、３２位まで順位付けする必要性がある）
その辺は法律にうるさい国ならではで疎漏はナシ、ちなみに１２番目の要件は「コイントス」ですぜ。
タイタンズとチーフス、イーグルズと選外となったセインツは「直接対決」の結果で、
シーズン中の１試合が、＃１のホーム・フィールド・アドバンテージ＋一回戦ＢＹＥを得る得ないか、
プレイオフ出場できるかできないかを大きく左右、同時にシーズン中の「消化試合」解消にも繋がる。
（上記 ☆印のチームは初戦免除）
プレイオフ開始前は当然ながら１試合目ＢＹＥとなるシード１位のチームが本命視され、話題をさらう。
２年連続カンファレンス・チャンピオンシップで退けられているパッカーズが、
２年連続ＭＶＰのＱＢロジャーズを擁し、久々のスーパー出場なるか。
周囲の予想を裏切り、まさかの１位の座を手にしたタイタンズがそのまま快進撃を続けるのか。
もちろんバッカニアーズのスーパー連覇やチーフスの３年連続出場など、常連チームの話題も事欠かない。
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１月１６日、『スーパー・ワイルド・カード・ウィークエンド』でプレイオフの幕が上がる。
もっとも「おもしろく」「質が高く」「密度濃い」フットボールが繰り広げられるひと月のＫＩＣＫＯＦＦ。
１ラウンドでの波乱はワイルドカードの４９ｅｒｓが地区優勝のカウボーイズを退けたこと、
ただし低迷のＮＦＣイーストの星勘定はアテにならないので、アップセットとはいえず、順当な週末に。
２３日の『ディヴィジョナル・ラウンド』はアメリカを覆った寒波同様、フィールドに冬の嵐が吹き荒れた。
シード＃１のタイタンズがベンガルズに、同じく＃１のパッカーズが４９ｅｒｓにアップセットを食らう。
さらに翌日曜にも波は収まらず、連覇を狙う＃２バッカニアーズがラムズにホームで敗れた。
この敗戦で「Ｇ．Ｏ．Ａ．Ｔ」はシーズンエンドどころか、引退のウワサが。（数日後、引退を発表）
＃２チーフスもあやうく荒れ狂う寒波に飲まれかけたが、
Ｏ．Ｔ．（オーバータイム）で新進気鋭のビルズを退け、首の皮一枚で望みを繋いだ。
このラウンドはすべての試合が３点差以内の僅差（チーフスは同点でＯ．Ｔ．突入後、ＴＤ）、
全試合観戦する身としてはどのゲームも最後の１秒まで見逃せず、ただただヨダレモノの週末が続いた。
成績上位が消え去った『カンファレンス・チャンピオンシップ』は３１日にＫＩＣＫＯＦＦ。
真っ赤に染まった「アローヘッド・スタジアム」でAFCチャンピオンに輝いたのはアウェイのベンガルズ、
チーフスの３年連続スーパー出場を打ち砕き、３３年ぶりのスーパーボウル出場のチケットを手にした。
続いて第５６回スーパーボウル会場となるホームに４９ｅｒｓを向かい入れたラムズ、
ここでもう一試合戦うべく、食い下がる同地区のライバルをねじ伏せ、チケットを手にした。
ここもまた両試合とも３点差ゲーム、最後まで手に汗握るハード・コンテンツ、
気を抜けない３時間ｘ２試合という、ここでもシアワセな時間が過ぎていく週末でした。
スーパーボウル出場チームは奇しくもともにシード＃４チーム、ＮＦＬのプレイオフでは珍事でもある。
https://www.youtube.com/watch?v=FvqWtWTUNMA
[Lift Every Voice and Sing} Performed by Mary Mary at Super Bowl LVI
第５６回スーパーボウルの会場はロサンジェルス郊外イングルウッドの『SoFiスタジアム』、
２０２０年にラムズとサンディエゴから移転したチャージャーズがホームとして供用している。
（２０２８年のロス・オリンピック開会式会場として使用予定）
蛇足だが、チャージャーズは２０２４年、７マイル離れたエルセグンドに新スタジアムを着工予定だ。
ラムズのホーム・スタジアムであるが、今大会のホスト・チームはＡＦＣであるため、
ベンガルズにジャージの選択権があり、彼らはホーム用ブラックのカラー・ジャージを選択した。
過去１７回のスーパーボウルを紐解くとホワイト・ジャージが１４勝、
カラー・ジャージーは第４５回パッカーズ、第５２回イーグルズ、第５３回チーフスの３勝のみ。
前回大会でバッカニアーズがホームながらホワイト・ジャージを選択し、勝利したのは記憶に新しいが、
ベンガルズはそのあたりは気にしなかったご様子、なぜだ。
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スーパーボウル戦績はラムズ１勝３敗、３年前の第５３回大会でペイトリオッツの前に敗れているが、
５年目のＨＣショーン・マクヴェイ指揮下で２度目の出場を数えるが、ＬＡ時代は無冠。
セントルイス時代にタイタンズ相手に繰り広げた「芝生の上で行われる最高のショー」と評される
第３４回での勝利がチーム唯一の栄冠、今回勝てば２２年ぶりの栄冠に輝くことに。
一方のベンガルズは８０年代に２度の出場を遂げるも、
ともにＱＢジョー・モンタナ擁する４９ｅｒｓの黄金期に対峙、
第２３回ではあの『モンタナ・マジック』で手がかかっていたロンバルディー・トロフィーを奪われている。
ここ５シーズンは負け越しを重ね、「ドアマット・チーム」化していたが、
奇しくも３度のスーパー出場はいずれも前年負け越しからのジャンプアップだ。
この頃は日本でもがっつり地上波放映（日テレ・２１時台？かなあ）されていたので、
この試合のモンタナを観て、ＮＦＬファンになった（というか４９ｅｒｓブーム的な）人は多いはず。
https://www.youtube.com/watch?v=lXoj0R8x9fU
Jhene Aiko Sings [America the Beautiful] at Super Bowl LVI
さらに対戦前の余談。
ラムズＨＣショーン・マクヴェイは３６歳（！）、ベンガルズＨＣザック・テイラーは３８歳（！）、
これはスーパーボウルだけでなく、ポスト・シーズンのＨＣ最年少対決。
ラムズＱＢマシュー・スタフォードは２００９年ドラフト全体１位指名、
デトロイト・ライオンズのエースＱＢとして１２シーズンを過ごすもプレイオフはわずか３度で３敗。
今オフにラムズはエースＱＢジャレッド・ゴフとのトレードを画策、
彼のタレントを見出し、スーパー出場に漕ぎつけたのだからラムズ経営陣の慧眼である。
ベンガルズＱＢジョー・バロウも２０２０年ドラフト全体１位指名で、
今回は「全体１位指名ＱＢ対決」というわかりやすい見出しがつけられている。
しかしバロウはルーキー・シーズン１１試合目に膝の靭帯を断裂、シーズン・アウトの憂き目に。
今シーズンの復帰と活躍から『カムバック・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー』に輝き、
１９９１年以降、プレイオフ勝利のないベンガルズを晴れ舞台に引き上げる救世主となった。
ともに通算成績負け越しＱＢが先発する対決、というヘンな冠もいただいている。
「ジョー」バロウは「大学全米制覇」を遂げ、これで「スーパー勝利」を手にすると
ネイマス、モンタナに続く「ジョー・クール」３世の誕生だ、などともウワサされている。
彼にフィットさせるため、大学時代からのターゲットＷＲジャマール・チェイスをドラフト１位で獲得、
チーム躍進のコンビが強力ラムズ守備陣に風穴を開けるか。
ＡＦＣ決勝でチーフスのパス攻撃を完全に封じ込めた無名のベンガルズ・セカンダリー陣が
移籍のＱＢスタフォード＆ＷＲクーパー・カップ＋オデル・ベッカムの二枚看板を封じ込めるか。
通算成績はベンガルズの６勝１敗だ。
https://www.youtube.com/watch?v=ucr-OJo0Iig
Mickey Guyton Sings [the National Anthem] at Super Bowl LVI
試合前のセレモニー、まずは地元のオーケストラによる「Lift Every Voice and Sing」。
続いてＲ＆Ｂシンガーのジェネイ・アイコによる『アメリカ・ザ・ビューティフル』。
そしてカントリー・シンガーのミッキー・ガイトンによる『ナショナル・アンセム（国歌斉唱）』。
「スーパーボウルがロサンジェルスに帰ってきた」、
ドウェイン・「ロック」・ジョンソンのマイク・パフォーマンスで出場チームを呼び込む。
１９９３年の第２７回大会がローズボウルで行われて以来、ＬＡでは３０年ぶりの開会となる。
なにせラムズ、レイダーズともに１９９４年にこの街を離れ、
２０１６年にラムズが戻るまで２０年以上、ＮＦＬフランチャイズの空白地だったのだ。
その喜びをこんな演出で盛り上げるのもアリかな。
コイントスはビジターのラムズ（LAR)がコールを外し、ベンガルズ(CIN）が後半のボールをチョイス、
まずはLARのレシーブ＝攻撃からはじまることに。
https://www.youtube.com/watch?v=S4A3RlBZABE
Guy from Fortnite with The Most Electrifying Introduction in Super Bowl History
現地時間２月１３日１８：３０KICKOFF。
１stシリーズ、LARはファーストダウンを取るがパントで終わると、
CINはハーフウェイでボールが止まり、ここで４thダウン・ギャンブルに挑む。
これは失敗に終わったが、スーパーボウルが普通のゲームではないという気概を見せてくれた。
LARはハーフウェイでもらったボールをわずか６プレイでエンドゾーンへ運び込んだ。
ラストはＷＲベッカムへ１７ヤードのＴＤパス、まずはホームながらアウェイのLARが７－０と先制。
ギャンブル失敗からの一気呵成、フットボールのモメンタムはこんな風に動いていく。
それぞれパントを重ね、停滞しかけたムードを壊したのはバロウ＆チェイスのフレッシュ・コンビ。
みごとなシングルハンド・キャッチで４６ｙパスを成功させ、２９ｙのＦＧに繋げ、７－３と反撃の狼煙。
第２Ｑ、それを意にも介さず、３５ｙ、２５ｙのロングパスを決め、最後はＷＲカップに１１ｙＴＤパス、
わずか６プレイで７５ｙを進めた「プレイオフ慣れしてない」はずのＱＢスタフォードの落ち着きぶり。
ＰＡＴのキックを外してしまい、大舞台で小骨のようなミスが響かないといいのだが、１３－３。
ここでCINは気落ちせず、ＲＢジョー・ミクソンのランプレイを軸に１２プレイを重ね、
ラストはそのミクソンからＷＲティー・ヒギンズへ６ｙＴＤパスというトリックプレイで７５ｙをドライブ、
１３－１０と食い下がる。
LARは８プレイを重ねるが、ＱＢスタフォードがエンドゾーンに投げ込んだパスはインターセプト。
CINのギャンブル失敗、LARのＰＡＴ失敗という鍔迫り合いからLARが先に大きなミスを犯した。
ハーフウェイからのパスなのでパント代わりともいえなくないが、モメンタムが動く大きなプレイだ。
これを助けたのが強力LAR守備陣、前半残り１：３０あったが、５プレイでパントに追い込む。
一方のCIN守備陣も３＆ＯＵＴに留め、いずれも追加点を重ねられず、１３－１０のまま、前半終了。
スーパーボウル、もうひとつのお楽しみは『ハーフタイム・ショウ』。
今年はヒップポップが初のメイン（ゲスト出演は多々あり）、レジェンドたちのステージングだ。
https://www.youtube.com/watch?v=gdsUKphmB3Y
Pepsi Super Bowl LVI Halftime Show
愛国歌、国歌斉唱、ハーフタイム・ショウとマイノリティ・メインで行われたのは「ＢＬＭ」の影響か。
エミネムの膝をついたポーズはキャパニックへの敬意を表したものだったのだろうか。
後半のキックオフ、タッチバックからCINの攻撃、最初のプレイでパス・プロテクションが崩れながらも、
ＷＲヒギンズへパスすると、カバーの名手ＣＢジェイレン・ラムジーが転倒。
そのままエンドゾーンに駆け込み、７５ｙのＴＤパス、１７－１３と逆転。
ＣＢラムジーはフェイス・マスクだとアピールするが認められず、わずか１２秒での逆転劇となった。
続くLARの攻撃、最初のパスをレシーバーが弾き、ボールはＣＢアウジーがインターセプト、
わずか２つのプレイで一気にモメンタムはCINに傾いた。
流れを掴んだCINは４thダウン・ギャンブルを成功させるも、１１ｙ進んだのみ。
LARの守護神ＤＴアーロン・ロナルドに２度のＱＢサックが痛手、ＦＧに終わり、２０－１３。
キャッチアップできるLARは１０プレイを重ね、５２ｙ進み、４１ｙのＦＧを奪う、２０ー１６。
LARの攻撃はテンポがいいが、ランプレイが出ないため、パス偏重、
CINのセカンダリーが大きな穴を開けることなく持ちこたえている、という印象だ。
その後、互いに２回の３＆ＯＵＴを重ね、第４Ｑヘ。
シーズ最多被ＱＢサックのＯＬ陣をタレント揃いでリーグ１位のLAR守備が蹂躙、
CINはパス・プロテクションが持たず、肝心なところでＱＢサックを奪われ、ボールが進まない。
第２Ｑ、ケガでＷＲベッカムを欠き、ラン・アタックも見い出せず、単調な攻めを繰り返すLAR、
後半開始時の激しいボールの動きは一転、手詰まり気味な攻撃を堅牢な守備陣が盛り立てるという状況に。
CINのＲＢミクソンのラン・アタックがヤードを稼いでいるのでこれが得点に結びつくか。
LARは後半、ＷＲカップが鳴りを潜めているのが気にかかる。
停滞気味の空気を切り裂いたのはLAR、互いに４連続パントとなりそうな４ｔｈ＆１という状況、
LAR３０ｙという不利なポジションながらギャンブルを敢行、ＷＲカップのランプレイが突き抜けた。
ノー・ハドルと出ないランプレイを補うショート・パスでリズムを作り、「２ミニッツ」へ。
ゴール前８ｙに迫られるも、狭さゆえ守りやすいCIN守備はパスを許さない。
しかしこれまで献身的だった守備陣がファールを重ね、容易く１ｓｔダウン、音を上げた形に。
最後はＷＲカップへ１ｙのＴＤパスが通り、２３－２０と逆転。
１５プレイ、４：４８を費やされ、CIN守備陣は疲弊してしまった。
ＮＦＬの常識では守備の集中力は１１～１２プレイしか持たないといわれており、LAR攻撃陣の粘り勝ち。
試合時間残り１：２５、タイムアウトも２つあり、ＴＤを奪うには十分な時間が残っている。
ＷＲチェイスへ１７ｙ、ＷＲボイドへ９ｙのパスが通る。
２ｎｄ＆１でロングパス投げ捨て、３ｒｄ＆１のランをＤＴドナルドが止める。
運命の４thダウン・ギャンブル、何度目だろうか、ＤＴドナルドがＱＢバロウに襲いかかる。
投げ捨てパスがフィールドに転がり、ジ・エンドとなった。
ＮＦＣ決勝でＤＴドナルドがＱＢガロポロに襲いかかり、インターセプトで幕を閉じたシーンが重なった。
シンシナティ・ベンガルズ ●２０－２３〇ロサンゼルス・ラムズ
https://www.youtube.com/watch?v=4x4MND-Rhrc
GAME Highlight
LARは２度目の栄冠、前述の通り、「ロサンジェルス」・ラムズとしては初の栄冠。
ＬＡにロンバルディ・トロフィがもたらされるのは第１９回のロサンジェルス・レイダーズ以来のこと。
スーパーボウルＭＶＰはＷＲクーパー・カップ、アーロンでもよかったと思うけどね。
今大会の視聴者数は１億1230万人（！）、低調だった昨年から急増、
アメリカでもやはりテレビ離れが進んでいるといわれているが、異例の数字を残している。
「クール・ジョー」になれなかった次世代ＱＢバロウはこの試合７回の被ＱＢサック、
またポストシーズンでも通算１９回を記録、いずれも不名誉な新記録となった。
ファンに「Who Dey」と吠え続けてもらうシーズンを送るには、
弱小チームを蘇らせた新星ＱＢを守るＯＬの再構築が必須だ。
多くのドラフト権を手放し（ＮＦＬではドラフト権をトレードできる）、ＦＡで強化したLAR、
この勝利と引き換たその先にはセントルイス時代に見舞われた「揺り戻し」が待っている。
この氷河期をどう乗り越えていくのか、注目していきたい。
https://www.youtube.com/watch?v=JGlm-blGgsY
Super Bowl LVI Trophy Presentation for Los Angeles Rams
次なるＮＦＬの取材行はいつのことやら、それどころか海外渡航も未だ見えない日々が続く。
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-04-07 （ロンドンボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-09 （ハワイ・プロボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-05-23 （メキシコボウル取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2008-07-23 （シカゴ取材）
http://delfin.blog.so-net.ne.jp/2009-10-31 （ダラス・新スタジアム取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-10-15 （ミネアポリス取材）
http://delfin2.blog.so-net.ne.jp/2013-11-06 （デンバー取材）
http://delfin3.blog.so-net.ne.jp/2017-10-20 （オークランド取材）
いつものようにフットボール・クレイジーには冬眠の時期が訪れる、９月まで永い眠りのとき。
Are you ready for some Football???
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