SUPERBOWL LIII [Sports]
正月ムードもすっかり消え去り、ひたすら乾燥しまくりの冬ですが、いかがお過ごしでしょうか。
１月頭に発作的に釜山に飛んで以降、ブログ更新を怠っております、すみません。
って今回に限らず、旅の綴りはいまだ２０１６年６月の「シンガ＆ＫＬ」で滞ったまま,
ただただ「おんたいむ～」の旅の報告を重ねるばかりです。
その釜山から戻り、原稿の〆切と「NFL Playoff Games」から離れられず、画面を睨み続ける毎日、
メインのデスクトップＰＣを買い替えもあり、合間のデータ移行でこれまた画面見つめ続けの連続。
それでもまあ、昨今はブラウザもメーラーもクラウドでシンクロできるので、
買い替えによるデータ移行もかなりラクですけどね。
９月頭のKICKOFFから約１６週間＝４か月のレギュラー・シーズンを戦う３２のチーム、
年末には４つの地区で優勝したチームと勝率上位のワイルドカード２チームに絞られ、
ＡＦＣ６チーム、ＮＦＣ６チームの１２チームのみが１月からポスト・シーズンへ進む権利を与えられる。
プレイオフに進めなければ、この１２月でシーズン・エンド、
とはいえ勝ち上がった１２チームも負ければその瞬間にシーズンが終わる過酷な試練が待ち受ける。
選ばれた１２のチームは一戦必勝のプレイオフ・トーナメントを戦い抜き、
生き残った２チームが対峙するのがSUPERBOWLというわけ。
昨今、アメフト（この略し方はスキじゃない）というと日大に引っ張られちゃいますけど、これが本筋。
さてそのPLAYOFF Games、「WILD CARD ROUND」は４試合のうち３試合でホームチーム敗戦の波乱、
「DIVISIONAL ROUND」は休養たっぷりのシード１、２位がホームで挑戦者をあっさり退けた。
このブログでも繰り返し記しておりますがＮＦＬで「もっともおもしろい試合」と言われているのが、
「CONFERENCE CHAMPIONSHIPS」＝スーパーボウル出場チームを決めるカンファレンス決勝です。
「ホームが圧倒的有利」ということを裏付けるように２０１３年以降、
シード１位がスーパーボウルを逃したのは２０１６年のダラスだけ。
レギュラー・シーズンで好成績を上げたチームが強いのはモチロンのこと、
その強いチームがホームで戦えるまさに「ホームフィールド・アドバンテージ」がこのデータに現れてます。
勝ち残るのはニューオリンズ（ＮＯ）とカンザスシティ（ＫＣ）か、というのが妥当なライン、
しかもスーパーボウルはできたばかりのアトランタのドームで行われるので、
ドームチームのＮＯがそのまま勝ち切るのかな、というのが大方の予想、というか自分の見解。
ＫＣは個人的に好きなチームだが、アンディ・リードじゃスーパーは勝てまいな、という裏付けもあり。
とまあ、好き勝手な予想をしつつ、生中継の画面に食いついて見入る。
結果はＡＦＣ、ＮＦＣともにオーバータイム（ＯＴ）に突入し、アウェイのシード２位が勝ち切った。
そんな幕切れあるかねええ、書こうと思っても書けないシナリオ、フットボールはこれだからやめられない。
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第５３回SUPERBOWLはジョージア州アトランタ『Mercedes-Benz Stadium』が会場、
ファルコンズのかつてのホーム「ジョージア・ドーム」に隣接して造られ、２０１７年にこけら落とし、
「Mercedes-Benz USA」が冠スポンサーとなっている開閉式のドーム球場。
キャパシティは７１，０００席、スーパーボウルの際には７５，０００まで拡張される。
動画のとおり、かなり異質のドーム・スタジアム、昔、家にこういう蒸し器あったよな、金物の。
アメリカの好景気に押されてか、このところＮＦＬは新スタジアムの建設ラッシュ、
昨年のＳＢ会場となったミネアポリスの「U.S. Bank Stadium」は２０１６年、それにアトランタが続き、
２０２０年には移転したラムズとチャージャーズが共用するスタジアムがＬＡで、
ラスベガス移転するレイダーズのホーム・スタジアムが「ザ・ストリップ」のすぐそばで産声を上げる。
「世界でもっとも成功しているプロ・リーグ」というだけあり、新しいスタジアムが続々登場。
なにせスタジアムが古くなれば、チャージャーズやレイダーズのように逃げ出すチームが現れ、
街自体がＮＦＬフランチャイズを失ってしまうこともある。
公共物であるスタジアムは部分的に税金も投入される、そのため、住民投票で否決されると、
チームには他の町から移転の誘いが沸いてくるのだ。
試合前の話題は少しばかり盛り下がり傾向、ここ５年で４度出場のペイトリオッツ（ＮＥ）に興ざめの感が。
「パリティ」を基調とするＮＦＬの理念にそぐわなくもあり、
この晴れ舞台で彼らを見続けるのはかつて４年連続出場したビルズを思わせ、食傷気味でもあり。
彼らのフットボールは素晴らしく、１勝２敗という低調から頂点まで這い上がったチームに罪はない、
なにせ８年連続チャンピオンシップ出場という驚異の成績を刻んでいるのだから。
一方のラムズ（ＬＡＲ）はセントルイスに別れを告げ、かつての地に舞い戻り、わずか３年で大舞台へ。
チームを変貌させたのはＨＣショーン・マクベイ、３０歳（！）でヘッドコーチ（ＨＣ）職に就き、
ＮＦＬ史上最年少ＨＣという話題をさらうばかりか、
前年４勝のチームを１年目で１１勝まで引っ張り上げ、プレイオフにまで駒を進めてみせた。
そして今年はＳＢ進出、もちろんこれはＳＢ出場のＨＣ最年少記録。
彼の指揮に応えたのが、３年目のＱＢ＃１６Ｊ・ゴフ、４年目ＲＢ＃３０Ｔ・ガーリーのコンビ、
守備では今季のサック・リーダー、２年連続最優秀守備選手のＤＴ＃９９Ａ・ドナルドが５年目と
若いチームが老獪な「王朝」相手にどれだけ暴れまわれるかに注目が集まる。
#2 New England PATRIOTS（NE）vs. #2 Los Angeles Rams（LAR）
驚きは入場してきたラムズへのブーイング、
通常、強いチーム、有名選手に浴びせられるはずのブーイングが若いラムズの面々に注がれた。
おそらく原因はチャンピオンシップでとられるはずだった反則が取られなかったこと。
このファウルがなかったことでＯＴへ突入し、セインツは敗れ去った。
リーグの判定、措置に対するブーイングを若いラムズが背負わされる形に。
ナショナル・アンセム（国歌斉唱）はグラディス・ナイト、グラミー賞７回を誇る「ソウルの女帝」とのこと、
アトランタという土地柄にちなんだ選出だろうがちょっと馴染みがね、などと思っていたら、
演奏と噛み合わず、音ズレ、ムムムという感じの国歌斉唱で幕開け。
コイントスに勝ったラムズが後半のボールをチョイスし、まずはパッツのシリーズではじまる。
当然のようにパスで来ると思いきや、４連続でラン・アタック、
相手のウラをかくのがフットボール、１ｓｔシリーズのシナリオを組んでくるパッツのいやらしさよ。
５つ目のプレイで初めてのパスを試みるとこれがまさかのインターセプト、
ボールを奪ったラムズがイキオイに乗るには十分なプレイだったが、ここは３＆ＯＵＴであっさりパントに。
相手にミスに乗じることができないと今度はピンチが押し寄せる。
パッツにテンポよくボールを進められ、あっさりレッドゾーン（２０ｙライン）手前へ。
なんとベテランＫゴストウスキが４６ｙのＦＧをミス、実はこのＦＧミスがこのゲームを象徴していたのかも。
結局、パッツが１１：４７ボールを支配したが、どちらもキー・プレイを見い出せず、１Ｑ終了、０－０。
その後、パッツが４２ｙＦＧを決め、まずは３－０と先制。
圧倒的な攻撃力を誇るラムズは逆襲に転じたいが、３ｒｄダウン・コンバージョンをクリアできない、
対するパッツも今一つリズムに乗れないまま、前半終了、なんと３－０という驚きのロー・スコア・ゲーム。
お楽しみのハーフタイム・ショウは「Maroon 5」にトラヴィス・スコットとビッグボーイがジョイント。
マルーン５はキライじゃないがライヴ向けじゃないよね、ステージングが噛み合わず、イマイチ感満載。
後半に入っても膠着状態が続く。
互いに２シリーズ、ボールを進められず、ディフェンスの奮闘というよりかは攻撃のキーが見いだせない状態。
特にラムズは肝心なところで反則を犯す、これがＳＢという大舞台が生み出す緊張の産物か。
３Ｑ終了に近い１２：４９、ラムズのＫズーレーンが５３ｙのＦＧを決め、３－３の同点に。
このまま後半折り返し、３Ｑまでタッチダウン（ＴＤ）なしという史上初の珍記録が生まれた。
辛抱し続け点を与えないディフェンス、その守備陣に応えようともがくオフェンス、
攻撃している時間が長ければその間に守備は休むことができ、休んだ守備は相手の攻撃を容易く止められる、
というのがフットボールの裏表、守備が攻撃の背中を押すのか、攻撃が守備を勢いづけるのか、ガマンが続く。
４Ｑ早々、ラムズが初めて１２プレイを重ねるがボールは進まず、パントに。
すると１８、１３、７、２９ｙとパッツのパスが通りはじめる。
最後はＲＢミシェルが２ｙ、エンドゾーンに走り込み、このゲーム初のＴＤをあげた、１０－３。
ここまでラムズ攻撃陣で一人気を吐いていたのがＷＲクックス、彼へのパスがキープレイになるかという矢先、
彼の目前でＣＢギルモアがインターセプト、残り時間４：１７でラムズが致命的なミスを犯した。
あるいはパッツ・セカンダリーが彼を泳がせていたのかもしれない。
ガマンし続けていたラムズ守備陣に疲労の色、先ほどの点差でボールを持っていれば希望の兆しも見えるが、
ここでのボール・ロストは失望感に繋がり、一気に疲労が襲い掛かる。
スルズルとボールを進められ、４１ｙのＦＧへ、１３－３、パッツが２シリーズの差を奪った。
この時点で時計は１：１２残っている、１ＴＤ返せば疲労困憊の守備陣も蘇りを見せるだろう。
しかしボールは進まず、４８ｙのＦＧでオンサイド・キックに希望を繋ぐ。
この時点ではＴＤ＋ＦＧでもＦＧ＋ＴＤでも同点にする手順は変わらない。
しかしＫズーレーンのキックは左に外れ、すべての計算は水泡に帰した。
１３－３、ペイトリオッツが昨年の雪辱を果たし、ここ５年で３度目、通算６度目の栄冠を手中に収めた。
ニューイングランド・ペイトリオッツ 〇１３－３●ロサンゼルス・ラムズ
彼らはこれでスティーラーズと並び、最多タイの優勝回数、カウボーイズ、４９ＥＲＳの５回がそれに続く。
出場回数は１１回、次点がスティーラーズ、カウボーイズ、ブロンコスの８回なのでその強さがわかる。
リーグを見渡すとライオンズ（１９３０年創設）、ブラウンズ（１９９９年再建）、
ジャガーズ（１９９３年創設）、テキサンズ（２００２年創設）はＳＢ未出場だ。
常勝チームの優勝ということ以前に「３ＱまでＴＤナシ」「全ＴＤ１つ」で、
「スーパーボウル最少得点」という記録を生み出してしまい、大きく盛り上がりに欠けた試合となった。
ラムズは今季リーグ２位の平均３２・９点、パッツは４位の２７・３点という攻撃力を誇ったが、
フタを開けてみると合計得点は１６、ＳＢ史上最少得点記録となった。
ラムズは１９７２年のドルフィンズ以来、２チーム目となる「ＴＤなし」を記録、
またスーパーボウルで「ＴＤパスがない」というのは史上初めてのことだ。
さらにイケてないハーフタイム・ショウでチャンネルを変えてしまった人が多かったらしく、
視聴率は後半からガタ落ち、やはりハデなお祭り騒ぎのスポーツ・イベントだけに、
「タッチダウンがないなんて」ということになったたのだろう。
なにせこの日は「全米でもっともピザが売れる日」なのだ。
「フットボールを観ない人でもスーパーボウルは観る」というぐらいの年に１度のお祭り騒ぎ、
当然、ハデなタッチダウン・シーンが観たいに決まっている。
ボストンはこれでMLBとNFLでダブルのチャンピオン、「BOSTON Strong」が大きな実りを得た。
そのお祭り、来年はフロリダ州マイアミ、「Hard Rock Stadium」で行われる。
かつて「ジョー・ロビー・スタジアム」と呼ばれていたドルフィンズのホームが舞台となる。
第54回SUPEBOWLを目指すKICKOFFは９月初頭、いつものようにそれまでＮＦＬファンは長いお休みに。
と言いたいところですが、
今年はSUPEBOWLの翌週から対抗リーグ「Alliance of American Football」がスタートする。
https://aaf.com/
「NFLと競合しない」「CBSが後ろ盾」などこれまでにも現れては消えた対抗リーグの反省を生かしスタート、
「KICKOFFを省略」「TVCMタイムアウトなし」などファンの興味を削ぐ部分を排除、
８チームで行われるリーグとなるがＮＦＬフランチャイズを極力避けるなど工夫も凝らしている。
かつて１９８３－８５年にあった「United States Football League (USFL)」、
２００９－１２年にあった「United Football League（UFL）」 なんてのもありました。
いずれもＮＦＬに対抗しようとして数年で消滅したのが実情。
２００１年にＷＷＦとＮＢＣが創設した「ＸＦＬ」は体勢を立て直し、近々再始動を目論んでいる。
ＡＡＦ同様、ＮＦＬと競合しない道を模索しているようだ。
蛇足ですが、１９４６年誕生の「All-America Football Conference」は３年後にＮＦＬに合流、
そのメンバーがブラウンズ、４９ＥＲＳ、コルツの面々。
１９６０年に最大のライバル「American Football League（AFL）が誕生、
このままでは両リーグ共倒れになると合併し、現在のＮＦＬの形となる。
ＡＦＬからの合併メンバーがペイトリオッツ、ビルズ、ドルフィンズ、タイタンズ＝ジェッツ、ベンガルズ、
オイラーズ（現タイタンズ）、テキサンズ＝チーフス、ブロンコス、チャージャーズ、レイダーズで
現ＡＦＣに名を残している。
１９７０年の合流前の優勝決定戦は「AFL-NFL World Championship Game」と呼ばれ、
｢SUPERBOWL」という名称が用いられたのは第３回、
その時、初めてAFL代表のジェッツが勝利し、全米を熱狂させた。
その「SUPERBOWL」の名付け親がＡＦＬの創設者ラマー・ハントであることは有名なオハナシ。
あ、そうそう、ヘルメットに最初にロゴを入れたのはラムズであることも記しておきますね。
ネタに尽きないフットボール話ですが、こうしてシーズンは暮れていくわけで。
Are you ready for some Football???
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