いってきます！ Fly to Seoul [South Korea (Seoul)]
９月の半ばに帰国し、涼しくなるかと思ったら残暑はやりっぱなし、今年の夏は終わりがないらしい。
衰えることのない暑さに閉口していたら、１０月入って間もなくトンでもないニュースが飛び込んできた。
ハマスの爆撃に応戦する形でイスラエルが戦争状態、６月に訪れた土地が戦争？
６月に取材した「イスラエル紀行」は無事にＵＰされ、
紹介記事やＡＧＴ向けの講演などイスラエルにまつわる仕事が舞い込んでいたのだが、みごとに雲散霧散。
数か月前に訪れた土地でまさか戦争がはじまるとは、閉口していたクチがぽっかり開いたままになった。
遥か彼方の聖地の紛争に渡航中でなくてよかった、と真っ向ポジティブに考えるぐらいしかできやしない。
■第1回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003090/
■第1回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003211/
■第3回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003244/
■第4回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003297/
■第5回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003371/
■第6回レポートはこちら→ https://www.arukikata.co.jp/web/article/item/3003438/
開いた口が塞がらない状態のバカ面で、できることといえば「スポーツの秋」に浸るぐらい。
１０月といえば、ＭＬＢのポスト・シーズンなのさ。
2022年にプレイオフのルールが変わり、ポスト・シーズンのシートが増えた。
各リーグ３つの地区の優勝チームと成績上位のワイルドカード３チームが、
それぞれのリーグで頂点のワールド・シリーズ（ＷＳ）出場を目指す。
今シーズン、American League（＝ＡＬ）EASTは５チームすべてが勝ち越している異常な状態が続いていた。
結果、101勝でリーグ１位の勝利数をあげたオリオールズ（シード１位）が地区優勝、
99勝のレイズ（同４位）、89勝のトロント・ブルージェイズ（同６位）がワイルドカードで続く。
我が愛しのボストンはラストにがっつり息切れ、78勝84敗とわずかな負け越しで地区最下位に沈んだが、
まさかドアマット＝オリオールズが100勝越えとは、誰が予想したかねえ。
ＡＬCENTRALは87勝のミネソタ・ツインズ（同３位）が87勝で地区優勝、
ＡＬWESTは首位を走っていたテキサス・レンジャーズ（同５位）が最終戦にまさかの敗戦で90勝止まり、
ヒューストン・アストロズ（同２位）に並ばれ、地区優勝と初戦がＢＹＥとなるシード２位の座を失った。
（以前は同勝利数で並ぶと１ゲーム・プレイオフが行われたが、2022年、タイブレーカー・システム導入）
そしてこの小さな敗戦が今年のポスト・シーズンをドラマティックに展開していくキーになる。
National League（＝ＮＬ）はEASTのアトランタ・ブレーブズ（シード１位）が104勝とリーグを席巻、
フィラデルフィア・フィリーズ（同４位）90勝、マイアミ・マーリンズ（同５位）84勝でワイルドカードへ。
ＮＬCENTRALは92勝をあげたミルウォーキー・ブルワーズ（同３位）、
ＮＬWESTは100勝を刻んだロサンジェルズ・ドジャーズ（同２位）がそれぞれ地区優勝の座を占める。
ワイルドカードのラストシートにはアリゾナ・ダイヤモンドバックス（同６位）が滑り込んだ。
現在３０チームが所属するＭＬＢ、ＷＳ優勝経験がないのは６チームだけというのはご存知？
ＷＳ出場経験すらない唯一のチームがシアトル・マリナーズ。
2002年から20シーズン連続プレイオフなしというアメリカ・プロスポーツとしての不名誉な記録も樹立、
2022年ようやくその更新を止め、今季もあと１勝でプレイオフ出場を逃した、頂上への道のりは未だ遠い。
ブルワーズはＡＬ所属時代の1982年に出場しただけ。
1998年、エクスパンションでアリゾナ・ダイヤモンドバックス、タンパベイ・デビルレイズ（当時）が誕生、
それに伴い、ＮＬへ移行し不遇が続いていたが、昨今はプレイオフ常連にのし上がってきている。
その新設チーム、デビルレイズは2008年にレイズに改称、するとその年にＷＳ初出場の大躍進を遂げた。
また2020年にも出場しているが、栄冠には輝いていない。
レンジャーズは2010、2011年に連続出場、2011年はあとストライク１つで優勝までに至ったが、
そこから崩れ落ち、苦汁を舐めた、この年は劇的なシリーズのひとつとしても有名だ。
1993年、フロリダ（当時）・マーリンズとともに誕生のコロラド・ロッキーズは、
2007年にワールドシリーズに進出するも我がレッドソックスがあっさりスイープ。
蛇足だが同期のマーリンズは1997、2003年に制覇を遂げている。（2012年、「マイアミ」に改称）
サンディエゴ・パドレスは1984、1998年に出場、しかしシリーズでは通算１勝しかあげていない。
この６チームのうち、３チームが今季プレイオフに進出、常勝チームとの対峙にも注目が集まる。
１０月３日にはじまったポスト・シーズンは波乱の展開が続いた。（カッコ数字はプレイオフ順位）
まずは３試合中２試合先勝で勝ち上がりの「ワイルドカード・シリーズ」、
ＡＬはツインズ（３）がブルージェイズ（６）に順当勝ち、
レンジャーズ（５）が上位のレイズ（４）を退ける波乱。
ＮＬはブルワーズ（３）がダイヤモンドバックス（６・以下Ｄバックス）に一蹴されるとは。
フィリーズ（４）はマーリンズ（５）を寄せ付けず、ワイルドカードはすべて２試合で片が付いた。
続いてシードチーム登場の「リーグ・ディビジョナル・シリーズ（ＬＤＳ）」は５試合中３試合先勝で決着、
波乱の幕開けとなったワイルドカード・シリーズの波はここでも荒れたままだった。
ＡＬ１位のオリオールズ（１）は2016年以来のポスト・シーズン出場、ファンの熱気は高まったが、
いいところなしでレンジャーズ（５）にあっさりスイープされ、シーズン・エンド。
一方、７年連続プレイオフ出場、その内４度ワールドシリーズ出場、２度制覇という、
昨季チャンプのアストロズ（２）は危なげなく、３勝１敗でツインズ（３）を撃破。
ＮＬでも１１年連続プレイオフ出場、その内３度ワールドシリーズに出場、１度優勝のドジャーズ（２）が
シード最下位Ｄバックス（６）にスイープを食い、２年連続プレイオフ初戦敗退の憂き目に。
６年連続プレイオフ、2021年チャンピオンのブレイブズ（１）は
昨年のワールドシリーズの雪辱を誓う同地区のライバル＝フィリーズ（４）に１勝３敗で屈した。
２年連続100勝以上を刻みながら、２年連続プレイオフ初戦でフィリーズに退けられるとは。
３試合がアップセット、おまけにシード１位がともにスイープとは、まさに混沌のポストシーズン。
連日を戦い抜く野球というスポーツにおいては「初戦免除」という状態が試合勘を失わせるのかもしれない。
そして７試合中４試合先勝の「リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ（ＬＣＳ）」は
ともに７戦までもつれ込むドラマティックなボールパーク劇場が繰り広げられた。
ＡＬＣＳはホームチームが地元で勝てない、という不思議な現象が続き、
結果的にホーム・フィールド・アドバンテージ（４試合）を有していたアストロズ（２）を
ここまで無敗で勝ち上がってきたレンジャーズ（５）が下し、シーズン最終戦の悔しさを見事に晴らした。
ＮＬＣＳは２勝で並んだ後、フィリーズ（４）がアリゾナで３勝目をあげ、地元での２戦を残して凱旋、
しかし最後までスモールベースボールを貫いたＤバックス（６）が赤く染まったスタンドを沈黙させた。
結果、ＡＬＳＣはシード５位のレンジャーズ、ＮＬＳＣは６位のＤバックスが制し、予想外のシナリオに。
共にポストシーズンで９勝３敗、ＬＣＳでは第７戦でものにし、１０月のチーム状態の良さを示した。
ちなみにワールド・シリーズでワイルドカード同士が顔を合わせるのは、
2002年のアナハイム（当時）・エンジェルズｖｓサンフランシスコ・ジャイアンツ、
2014年のＳＦ・ジャイアンツｖｓカンザスシティ・ロイヤルズ以来、３度目となる。
同時期にＮＰＢも熱を帯びていたけど、いつのまにか鐘太鼓のドンチャカ応援に戻ってますね。
コロナ禍の無声応援やＷＢＣでバットの快音が鳴り響く快感を覚えたはずなのにすっかり元の木阿弥。
リーグの半分が出場、しかもハンデキャップ戦のクライマックス・シリーズは開始当初から興ざめ、
公式戦から日本シリーズへの日程は昔から間隔空け過ぎ、１週間も休んだら違うチームになってるっての。
とにかく同調圧力の塊と化した応援と冗長なリーグ日程が改善されない限り、観る気が起きまへんなあ。
レンジャーズが頂点を極め、前述６チームのリストからその名を消すのか、
Ｄバックスが創設４年目で栄冠に輝いた2001年以来の２度目の頂点をつかみ取るのか。
ＷＳは２８日プレイボール、まずはソウルでオンタイム観戦しつつ、帰国後もたっぷり生中継に浸るのさ。
１０月１４日からはＲＷＣ（Rugby World Cup）のノックアウト・プール（決勝トーナメント）がスタート。
予選プールは気になるチームの試合だけチェック、
質の高い試合が繰り広げられる決勝トーナメントは全試合観戦モードに。
桜を散らしたアルゼンチンは今大会のダークホース＝ウェールズを２９－１７と一蹴、
不調が噂されるオールブラックス・ニュージーランドは好調のアイルランドを２８－２４でねじ伏せた。
続く１５日、我が母国・イングランドはフィジーを相手に３０－２４と危なげない勝利、
南アフリカは本命視されていたフランスを２９－２８と地力で退けた。
２０日のＳＦ、オールブラックスは快進撃のアルゼンチンを４４－６と寄せ付けず、底力を見せる。
２１日のＳＦは前回大会決勝の再戦、イングランドはチャンピオン・南アフリカ相手に終始リード、
しかしラスト１０分を完全に支配され、１６－１５でまたも涙を飲んだ。
今大会は我がイングランドは優勝できるクオリティだと思ったんだけど、２７日の３位決定戦に回ることに。
決勝は２８日、ソウル滞在中に観戦できるかな、あるいは情報封鎖して帰国後ゆっくりビデオ観戦かな。
並行してレギュラー・シーズン進行中のＮＦＬは出発前の２４日にＷＥＥＫ７が終了。
今シーズンは開幕からファンを驚かせるニュースが重なった。
恒例のスーパーボウル・チャンピオンが登場するシーズン・オープナー、
ライオンズがチーフスを２１－２０で下す大波乱、誰が予想した？ だってドアマット＝ライオンズだぜ。
さらに大型移籍で注目を集めていたジェッツＱＢアーロン・ロジャーズが開幕戦でアキレス腱を断裂、
いきなりシーズンアウト、ドラマでも書けないシナリオが続き、今シーズンがはじまっている。
合間には平日ナイターと週末テニス、週３～４プレイでカラダを絞りつつ、スポーツの秋が深まっていく。
１０月のソウルは６月に急遽飛ぶこととなったイスラエル取材を受けて、振り替えた旅程。
マイレージ発券なので変更手数料もなし、高止まりの燃油サーチャージもなしで気軽に飛び直し。
差し替えた日程はこんな感じ、かかる金額は両国の空港使用料の６，５６０円也。
2023-10-25 13:20/15:50 OZ101 NRT/ICN
2023-11-01 19:30/21:45 OZ1065 GMP/HND
今回も新たな安宿にチャレンジ、シンギル（新吉）駅という初めての駅に降り立ってみます。
25, OCT. 2023 @ KAL Lounge, NRT A/P
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