Free Derry Corner @Derry [Northern Ireland (UK)]
煌めくステンドグラスに魅入られ、『ギルドホール』で予想外の長居をしてしまっていた。
といっても急ぐ旅ではなし、消化しなければならない予定があるわけでもなし。
旅、特に一人旅には「しなくてはならないこと」や「行かなければならない場所」なんてものはないのだ、
ただ知らない街を歩いている、そのことだけで旅の意義は充分なはず。
『ギルドホール』でもらった地図を広げ、ホステルを目指し、街の北に向かって歩いた。
小さな商店やＰＵＢ、食堂が連なる通りを歩くと「ランチメニュー」と書かれた黒板が目に留まる。
コーヒー・ショップのテラス席ではビジネスマンが大きめのビア・グラスを傾け、
ビストロ風の小奇麗な店の中ではランチ・プレートを前に女性同士がおしゃべりに花を咲かせている。
ランチには遅い時間だったが、安宿でガッツリ朝食を食べてきたので宿探しの燃料はまだ残っていた。
番地を頼りに歩くが、目的のホステルのカンバンが見当たらない。
いつもの旅の悪いクセでガシガシと無手勝流に歩き過ぎ、お門違いの場所にまで歩みを進めてしまっていた。
思い留まり、ひょっこりあった両替店でレートを確認するついでに住所を告げ、教えを乞うことにした。
「この宿のことは知らないけどこの番地ならずっと手前だよ。スーパーマーケットのそばじゃないかな？」
「ありがとうございます。チェックインしたら後で両替に来ます、何時までやってますか？」
「ここは街の外れだから１５時で閉めちゃうんだ。
バス・ターミナルのそばに系列店があるから、気を遣わず、そっちの方に行った方が便利だよ」
重ね重ね礼を言い、来た道を折り返した。
歩き出すと止まらない悪癖、今回もがっつり通り過ぎた様子でスーパーはとうの昔に通り過ぎていた。
スマホ片手にＧＰＳ頼りに歩けば、こんな風に迷うこともないのだろうが、
それだと地元の人との交流が激減してしまうので痛し痒し、なんてもっともらしい理由をつけて、
未だスマホを持っていないのです、この旅人は。
さきほど通り過ぎたバカデカイ『ＴＥＳＣＯ』まで戻ってきた。
その辺りで一軒一軒、番地を探りつつ、カンバンを見落としてないか上部を見上げつつ、彷徨う。
明らかに迷っている風体とわかるのだろう、スーパー帰りの買い物客が時折、声をかけてくれる。
宿の名を知る人はおらず、解決にはいたらなかったが、
通り名と番地はこの辺りで間違っていないようで犯人には近づいているが尻尾を掴めないそんな状況が続いた。
アメリカなら通りの片側が奇数ならもう片方は偶数、下っていけば番地が増え上れば減り、と話は早い。
アイルランドの片田舎ではそう機能的にはいかないらしく、番地の法則に従ってはいるが、
なにせ番地表示、数字が書かれていなくて、なかなか事件解決の糸口を見出せないでいた。
『ＴＥＳＣＯ』の前をうろつくアヤシイ人になりかけていたので、店のガードマンに番地を見せて尋ねてみたりしたが、
要領得ないまま、手がかりも得られずだった。
すると通りの向こうで真っ赤な扉を押し開け、女性が出ていった。
急にその扉が気になり、吸い寄せられるように通りを渡り、
その扉を見ると、そこには『Hostel Connect』のネームプレートが貼られていた。
「え～、ここなの？ カンバンもなにもないじゃん、ホステルなのに」そう声に出しながら、ブザーを押した。
「扉を開けて入って来て」
インターフォンの向こうからあっさりと声が返ってくると、続いてドアのロックが解除される音がした。
狭い階段を上がると事務所があり、太っちょの若いスタッフがスナック菓子をつまみながら招き入れてくれた。
「チェックイン、オネガイシマス、これ、リファレンス・ナンバー」
Ｗｅｂでブッキングした予約番号とパスポートを差し出し、名前も告げた。
「支払いはどうします？ キャッシュ？ カード？」
「あ、カードで」
１泊１３，５ポンド（≒２６００円）、ドミトリーで共同シャワー、朝食がついていてこの値段。（写真５）
散々迷った時間はなんだったんだ、というぐらいチェックインは手際よく進み、すぐに部屋を案内してくれた、
「今、シーツと枕カバー、持ってくるね。シャワーは掃除中だから今は使えないよ。
ベッドは空いているから、好きなところを使ってもらってかまわない」
案内されたドミトリーはめずらしい３段ベッドで木製のベッド・フレームが真新しく、部屋も清潔だった。
他のベッドに荷物はなく、まだ誰もチェックインしてないようで、迷わずコンセントに近い下段を確保。
ＰＣの入ったデイパックをロッカーに押し込み、カメラバッグだけを手にしてすぐに出かけることにした。
まずはこの街へやって来た主題でもある『Free Derry Corner』を目指す、さいわい宿から近いサイドにある。
ベルファストよりも北上してきたこともあるだろうが、空はどんよりしたままで肌寒い。
街角のデジタル気温計は「７℃」と表示している、おいおい、１０月初旬だぜ。
街外れの通りは観光客も地元の人も行き交うクルマも少なく、街の外郭というのにノイズがない空間が続いた。
それが寒さを際立たせているのかもしれなかったが、見知らぬ街の静かな空間を歩いているだけで気分がいい。
１０分も歩かないで『フリー・デリー・コーナー』の大きなモニュメントに出会ってしまった。（写真８）
忘れた頃に観光客がやって来てはなにかの競技のように写真を撮り、そそくさと去っていく。
空はあいかわらず寂しそうな色をしていて、「Sunday Bloody Sunday」が奏でられてもおかしくない情景だ。
ボタンを押すと曲が流れる歌碑などが置かれていたらあるいは彼らも長居したかもしれない。
どうやらこの場所は貸し切りになったらしい、しばらく腰を下ろして、寒空に浸っていた。
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